Au total, sept joueurs issus de la Grande-Bretagne ont joué au Real Madrid.
Écosse, le précurseur
Le premier britannique de l’histoire du Real Madrid commence à dater. En 1948, John Fox Watson quitte Fulham pour rejoindre Los Blancos en tant qu’entraîneur-joueur. Il devient alors le premier écossais à joueur pour une grande équipe étrangère. Son exemple sera ainsi suivi par des joueurs comme Jimmy Greaves ou encore Dennis Law. Seulement un an après son arrivée, Watson quitte le club et signe à Crystal Palace. Il reste encore aujourd’hui le seul joueur écossais à avoir porté la tunique blanche.
Pour l’anecdote, John Fox Watson ne marque pas du tout l’histoire du Real Madrid en tant que joueur. En effet, il ne compte qu’un seul match en une année chez les Madridistas. Ce match se soldera alors par une défaite 3 – 1 face au Celta Vigo. Malgré tout, le joueur écossais deviendra le précurseur des mouvements entre la Grande-Bretagne et le reste de l’Europe. Il restera aussi l’un des premiers à fouler la pelouse du « Nouveau Chamartín » que l’on nomme aujourd’hui Santiago Bernabéu.
Angleterre, mi-figue mi-raisin
En 1979, le Real Madrid signe alors le deuxième britannique de son histoire. Il est aussi le premier Anglais à s’engager pour la Maison Blanche. En effet, Laurie Cunningham arrive après un excellent passage à West Bromwich Albion. Après des débuts très prometteurs où il sera notamment acclamé par le Camp Nou, l’ailier gauche anglais enchaîne les blessures. L’histoire retiendra malheureusement sa dépression après l’assassinat de ses deux filles. Laurie Cunningham ne s’en remettra jamais réellement.
Les Galactiques du Real Madrid ont marqué les esprits à jamais. Durant cette période, trois joueurs anglais s’envolent alors vers la capitale espagnole. Le premier n’est autre que le seul et l’unique David Beckham. Après quatre saisons et un bilan mitigé en comparaison de son niveau à Manchester United, il quitte le club en 2007. Il est suivi par le Ballon d’Or 2001 Michael Owen, il part ainsi après seulement une saison. Il reste l’une des erreurs de casting de Florentino Perez avec son compatriote en défense Jonathan Woodgate. Ce dernier arrive pour solidifier une défense en difficulté. Il foule alors la pelouse uniquement 14 fois en deux exercices avec le maillot du Real Madrid et repart déjà en Angleterre.
Avant cette période des Galactiques, le Real Madrid compte le deuxième anglais de son histoire dans l’effectif. Il débarque en provenance de Liverpool. L’élégant Steve McManaman atterrit donc dans la capitale espagnole en 1999. Après un très bon passage et une victoire en Ligue des champions en 2000, il est poussé vers la sortie par la nouvelle direction et Florentino Perez. Il refuse et accepte de jouer un rôle plus « secondaire » sous Vicente Del Bosque. L’arrivée de Beckham en 2003 l’oblige alors à choisir une nouvelle voie. Il demeure encore aujourd’hui le joueur anglais le plus performant au Real Madrid.
Pays de Galles, Gareth Bale
Inutile de le présenter, Gareth Bale est l’un des meilleurs joueurs que le Real Madrid ait connu. L’ailier droit gallois reste aussi le seul représentant de son pays à Santiago Bernabéu. Il devient en 2013 le joueur le plus cher de l’histoire. Entre son transfert et son départ, l’ailier droit inscrit plus de 100 buts et remporte quatre Ligue des champions. Malgré une fin de carrière madrilène gâchée, le « golfeur » de la BBC a marqué les esprits et montré la voie. Les Britanniques peuvent réussir en dehors de leur île et devenir de grands joueurs dans les autres championnats.
Depuis Gareth Bale, le Real Madrid n’a plus fait ses courses en Premier League. L’adaptation difficile des Britanniques en dehors de leurs terres semble jouer un rôle. Malgré tout, des joueurs comme Harry Kane ou Jude Bellingham sont souvent cités comme cibles de Florentino Pérez. Qui sera donc la prochaine star de Grande-Bretagne vêtue de blanc ?
