Dans une saison où les organismes ont été mis à rude épreuve, Fede Valverde s’est distingué par son endurance hors normes. À 26 ans, le milieu de terrain du Real Madrid est devenu le joueur ayant passé le plus de temps sur les terrains à l’échelle mondiale : 6 116 minutes, réparties sur 72 matchs officiels, entre club et sélection nationale.
Ce chiffre impressionnant reflète une régularité quasi parfaite. Valverde n’a manqué que trois rencontres de toute la saison, une rareté à ce niveau, et n’a été épargné par aucune blessure sérieuse. Même lorsqu’il n’a pas débuté, il a presque systématiquement été appelé à entrer en jeu, preuve de la confiance totale de ses entraîneurs.
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Fede Valverde : symbole d’un football qui ne ralentit jamais
Le calendrier démesuré du Real Madrid cette saison a favorisé cet exploit. Le club merengue a disputé 68 matchs toutes compétitions confondues, un record dans son histoire. La nouvelle formule de la Ligue des champions, la participation au Mondial des Clubs élargi et l’absence de qualification directe pour les huitièmes de la coupe aux grandes oreilles ont allongé la saison de plusieurs semaines.
Dans ce contexte, Valverde s’est imposé comme un pion essentiel, d’abord pour Carlo Ancelotti, puis pour Xabi Alonso, qui a poursuivi sur la même ligne. Le technicien basque a d’ailleurs expérimenté plusieurs rôles pour l’Uruguayen : milieu relayeur, ailier droit, et même latéral en dépannage face au PSG. Une polyvalence qui rappelle celle d’un certain Steven Gerrard, que Xabi Alonso a lui-même évoquée en conférence de presse, comme le rapporte MARCA.
Au classement mondial des joueurs les plus sollicités, Valverde devance notamment Bruno Fernandes (Manchester United) et Mike Maignan (AC Milan). En Espagne, seuls deux autres joueurs atteignent les sommets : Jan Oblak et Pedri, mais à bonne distance en termes de minutes jouées.
Pour Valverde, cette saison hors norme pourrait n’être qu’un avant-goût. Xabi Alonso compte faire de lui un élément moteur de son projet, capable de briller à plusieurs postes, dans un football où les joueurs polyvalents de haut niveau valent de l’or.
Djamel Bennacer