Dans le cercle très fermé des défenseurs centraux les plus cotés du moment, William Saliba figure tout en haut. À 24 ans, le Français partage la première marche du classement des valeurs marchandes avec Pau Cubarsí (Barcelone) et Alessandro Bastoni (Inter Milan), tous trois estimés à environ 80 millions d’euros. Saliba, lui, incarne le prototype du défenseur moderne : puissant, propre à la relance et d’une régularité impressionnante, notamment dans les rangs d’Arsenal et de l’équipe de France.
C’est justement ce profil complet qui attire l’attention du Real Madrid. Les recruteurs de la Maison Blanche n’ont pas manqué de souligner ses prestations solides lors des quarts de finale de la dernière Ligue des champions face aux merengues. Même sa faute sur Vinicius lors du match retour n’a pas altéré son crédit auprès des décideurs madrilènes. Mais si Saliba séduit sportivement, sa situation contractuelle et la fermeté d’Arsenal compliquent tout scénario de transfert, rapporte AS.
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Arsenal anticipe et blinde Saliba avec un contrat record
Depuis son arrivée en 2019 contre 30 millions d’euros en provenance de Saint-Étienne, le joueur a connu une progression continue, peaufinée lors de prêts à Nice puis à Marseille. Arteta l’a ensuite pleinement intégré dans le projet londonien, jusqu’à devenir un pilier incontesté. Conscients de sa valeur, les Gunners ont blindé son contrat à l’été 2023 avec une revalorisation salariale de plus de 11 millions d’euros annuels, tout en le liant au club jusqu’en 2027.
Une prolongation importante, bien que le joueur reste en deçà des émoluments de certaines stars de l’effectif comme Saka, Rice ou Odegaard. Le message du club londonien est limpide : Saliba n’est pas à vendre, quelle que soit l’offre. Même une proposition de plus de 100 millions d’euros n’ébranlerait pas la position d’Arsenal, insiste Marca.
Arteta, soutenu par la direction, a personnellement assuré en mai dernier que le joueur était pleinement épanoui et désireux de rester. À deux ans de la fin de son contrat initial, le club londonien semble donc hermétique à toute forme de pression extérieure, y compris celle venant du Bernabéu. Des discussions sont prévues pour ajuster à nouveau son statut salarial.
Djamel Bennacer