Si ses deux dernières saisons ont été d’un niveau stratosphérique, Vinicius Junior a tout de même pris du temps avant de devenir le joueur qu’il est. Après le départ de Cristiano Ronaldo vers la Juventus Turin à l’été 2018, le secteur offensif du Real Madrid a longtemps reposé sur les épaules d’un seul homme, Karim Benzema, qui a assumé cette responsabilité avec la manière. Son Ballon d’Or remporté en 2022 l’illustre parfaitement. L’été du départ de la star portugaise, un autre talent débarquait dans le même temps dans la capitale madrilène.
En quatre saisons, il a gravi les étapes à une vitesse tout aussi impressionnante que celle dont il fait preuve sur le terrain. Vinicius Júnior est désormais, à l’aube de cette saison 2023-2024, l’attraction numéro un du Real Madrid.
L’emblématique n°7 pour Vinicius Jr.
Le numéro 7, dont étaient auparavant habillées des figures du Real telles que Raúl ou Cristiano Ronaldo, n’a pas porté chance à ses derniers porteurs. Mariano Díaz lors de la saison 2018-2019 puis Eden Hazard lors des quatre dernières n’ont pas été en mesure d’assumer le poids de ce numéro chargé d’histoire. S’étant imposé comme le joueur clé des Merengues la saison dernière avec un maillot floqué du peu prestigieux numéro 20, Vinicius Júnior semble être le joueur parfait pour devenir le nouveau détenteur de ce flocage légendaire.
Arrivé à dix-huit ans contre 45M€ en provenance de Flamengo, l’ailier brésilien suscitait beaucoup d’attentes. Son jeune âge n’a pas suffi à lui épargner les critiques lors de ses premières saisons, au cours desquelles il manquait d’efficacité devant le but et de lucidité dans la prise de décision, des lacunes communes à la quasi-entièreté des très jeunes joueurs. Avec seulement un but en Liga lors de sa première saison puis trois lors des deux suivantes lors.
Le bilan était maigre malgré ses évidentes différences balle au pied. Le recrutement d’Eden Hazard aurait dû lui permettre d’apprendre en restant sur le banc, mais l’état physique catastrophique du Belge lui a laissé la possibilité d’occuper seul le poste d’ailier gauche et d’y trouver peu à peu ses marques, malgré quelques accrocs.
On se souvient notamment de ces images capturées par les caméras du stade du Borussia Mönchengladbach en novembre 2020, sur lesquelles on pouvait voir Karim Benzema, passablement énervé par la prestation de Vinicius, lâcher un “il joue contre nous“ qui fera le tour des réseaux sociaux.
2021-2022, un moment charnière
Le déclic a lieu lors de la saison 2021-2022. Plus calme, plus tueur et plus efficace, Vinicius, qui se fait dans le même temps sa place en Seleção brésilienne, augmente considérablement ses statistiques et est le principal serviteur de Benzema dans sa quête du Ballon d’Or. Comme un symbole, c’est d’ailleurs lui qui inscrit le but décisif au Stade de France contre Liverpool, permettant ainsi au Real de soulever sa quatorzième Ligue des champions. Avec 17 buts et 13 passes décisives en 35 journées de Liga, les standards du Brésilien sont désormais bien plus hauts qu’auparavant.
La saison 2022-2023 marque une bascule dans la hiérarchie des attaquants du Real. Auréolé de son Ballon d’Or tant espéré, Karim Benzema est handicapé par une série de blessures qui lui font rater plusieurs échéances importantes ainsi que la Coupe du Monde avec l’équipe de France, et ont probablement pesé dans sa décision de s’envoler pour Al-Ittihad. Durant ses absences, Vinicius s’est peu à peu imposé comme le patron de l’attaque du Real, à l’origine et à la conclusion de la plupart des actions.
En fin de saison, quand Benzema était là, il évoluait davantage en soutien du Brésilien, qui repiquait énormément de son côté gauche vers l’axe, rappelant fortement Cristiano Ronaldo en son temps, ailier sur la feuille de match, mais goleador émérite dans les faits.
Désormais sans KB9, et dans l’attente d’un éventuel remplaçant du même calibre, Vinicius aborde désormais la saison 2023-2024 en tant que référence offensive du Real, mais devra sensiblement améliorer ses statistiques pour faire oublier le Nueve. L’envol du talent brésilien sera ainsi l’un des feuilletons les plus passionnants de cette nouvelle saison du Real Madrid.