Enfin un secret de fabrication de la machine Thibaut Courtois. Sans doute le gardien le plus incontesté en Europe, le Belge a été un atout crucial pour le Real Madrid lors du match retour des barrages de la Ligue des champions avec quatre arrêts face à Benfica. Encore une fois.
À la 36ᵉ minute, le portier madrilène a montré l’étendue de son talent par un arrêt particulièrement remarquable. Alors que le score était de 1-1, une belle frappe puissante et rasante de Richard Rios se dirigeait vers le but au terme d’une belle séquence du club lisboète. Sauf que Courtois en a décidé autrement en sortant une parade réflexe magistrale. Sa plongée fulgurante au ras du sol démontre une vitesse d’exécution impressionnante, surtout pour un joueur de deux mètres. Sa main en opposition était assez ferme pour repousser le tir surpuissant du milieu défensif colombien.
Interrogé après la rencontre sur cet arrêt de grande qualité, le Belge a confié une petite leçon technique : "J'ai bien arrêté le ballon, il est passé entre les jambes et j'étais bien préparé. Dans le jargon des gardiens, on appelle ça un "balayage de jambe", un mouvement de jambe pour se baisser rapidement. Si je veux sauter mais que je ne bouge pas la jambe, je n'y arriverai jamais. C'est une technique que j'ai apprise à Chelsea ».
La légende du Real Madrid a évoqué un souvenir lointain de sa grande carrière. En effet, le numéro un merengue était le gardien phare de Chelsea entre 2014 et 2018, où il a pris du galon et de l’expérience après son aventure du côté de l’Atletico de Madrid, relève AS.
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Courtois peut remercier un entraîneur...français
Le Belge n’aurait pas pu devenir ce qu’il est aujourd’hui sans son aventure londonienne ni son mentor français, Christophe Lollichon. Entraîneur emblématique des gardiens pendant près de neuf ans, entre 2007 et 2016, il a façonné les deux gardiens les plus emblématiques des Blues lors de la dernière décennie : avec Thibaut Courtois, Petr Cech.
Le mur du Real Madrid doit son arrêt contre Benfica à Lollichon. Par ailleurs, ce dernier est également à l’origine d'autres méthodes d'entraînement célèbres, à l’image de la machine à balles de ping-pong conçue pour aiguiser les réflexes de Courtois et qui a connu un succès viral. Au détour d’une activité ludique, cet exercice permettait une grande mobilité et une redoutable réactivité, cruciale dans le football de haut niveau où chaque seconde peut coûter cher. Ses méthodes d’entraînement ont séduit Cech lorsqu’il était à Rennes. Recruté par Chelsea, le gardien tchèque l’a recommandé au club anglais, qui a fini par l’engager.
« Voilà sa méthode. On essaie d'attraper des balles de différentes tailles, pour adapter sa coordination œil-main à chaque fois. Soudain, le cerveau se met en marche. Parfois, il utilisait des cartes de couleur ; on arrêtait la balle et il fallait crier la couleur de la carte, ce qui obligeait à se concentrer davantage. La vision périphérique s'améliorait aussi, le cerveau travaillait plus intensément. Il cherche toujours de nouvelles façons d'aller plus loin », avait partagé Cech.
Ce qui explique sans doute pourquoi Courtois est devenu irrésistible au Real Madrid par la suite, outre son talent intrinsèque. Si l’équipe d’Arbeloa ne s’écroule pas face à Benfica, c’est bien grâce au portier belge qui endosse naturellement le costume de sauveur. De mauvaise augure pour la suite de la saison madrilène.
Aris Aïd
