Hier à 12 h, tous les regards étaient tournés vers Nyon, en Suisse, pour le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Ce tirage était le dernier de cette édition 2025-2026, le tableau final étant désormais complet. En milieu de semaine, le Real Madrid s’est défait du Benfica Lisbonne avec un succès 3-1 sur l’ensemble des deux matchs. Manchester City ou un nouveau déplacement au Portugal pour affronter le Sporting Portugal. Le destin a finalement choisi et les coéquipiers de Vinicius Junior retrouveront les Citizens pour la cinquième année consécutive.
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Le premier épisode d’une longue série
La première double confrontation de cette série remonte à 2022. À l’aller, défaite 4-3 à l’Etihad Stadium, malgré un doublé de Karim Benzema, dont une sublime panenka sur penalty. Au retour, Riyad Mahrez ouvre le score à la 73ᵉ minute, rendant la mission presque impossible pour Madrid. Mais ce soir-là, au Santiago Bernabéu, l’atmosphère était particulière. Dans le temps additionnel, Rodrygo surgit dans la surface et égalise dans un stade en fusion.
Une minute plus tard, il inscrit un second but de la tête, envoyant Manchester City en prolongation. Psychologiquement supérieurs, les Madrilènes obtiennent un penalty. Karim Benzema, déjà buteur à l’aller, transforme l’un des penaltys les plus importants de sa carrière. Le Real Madrid file en finale. Cette soirée est entrée dans l’histoire comme l’une des plus grandes remontadas de la Ligue des champions.
Un duel devenu classique européen
Depuis, cette confrontation est devenue un classique continental. La saison suivante, Manchester City, sous les ordres de Pep Guardiola, prend sa revanche en demi-finale avant de devenir champion d’Europe. En 2024, nouvelle opposition en quart de finale : le Real Madrid s’impose aux tirs au but à l’Etihad.
En 2025, les deux équipes se retrouvent dès les barrages, Kylian Mbappé, survolté, inscrit un triplé au retour pour qualifier le Real Madrid. Cette saison, en phase de ligue, les Citizens se sont imposés 2-1 au Bernabéu face à un Real privé de Mbappé. Sur les dix dernières années, les deux équipes se sont affrontées 13 fois en compétition européenne. Les matchs prévus les 10/11 mars (aller) et 17/18 mars (retour) porteront ce total à 15 rencontres depuis 2016.
Un Real Madrid plein d’incertitudes
Cette saison, le Real Madrid affiche plusieurs zones d’ombre au très haut niveau. Face à Benfica, la domination habituelle face aux équipes supposées inférieures n’était pas évidente. En championnat, le constat est similaire, les Madrilènes peinent à surclasser leurs adversaires, même les équipes du bas de tableau. Leur seule grande référence reste le Clasico remporté en octobre face à Barcelone.
En revanche, les grands rendez-vous ont souvent tourné en leur défaveur : défaites face à l’Atlético de Madrid, Liverpool, Manchester City, Barcelone en finale de Supercoupe, et Benfica en phase de ligue. La saison a également été marquée par une élimination prématurée en Coupe du Roi et la démission de Xabi Alonso, estimant ne pas atteindre les objectifs fixés.
De son côté, Manchester City reste en course en championnat, à l’affût d’un faux pas d’Arsenal. Les hommes de Pep Guardiola comptent cinq points de retard sur le leader avec un match en moins. En Ligue des champions, City a connu quelques accrocs, notamment face à Bodø/Glimt et au Bayer Leverkusen, mais a su hausser le ton lors des grands rendez-vous, comme au Bernabéu.
Guardiola connaît parfaitement le Real Madrid : 28 matchs officiels, pour 14 victoires, 6 nuls et 8 défaites, avec 59 buts inscrits contre 44 encaissés. Manchester City apparaît peut-être comme l’équipe la plus solide sur le papier, mais elle présente aussi des failles. Ce n’est pas la version la plus dominante des Citizens de ces dernières années. Cette nouvelle confrontation promet encore un spectacle de très haut niveau.
Le vainqueur de ce choc retrouvera en quart de finale le gagnant du duel entre l’Atalanta Bergame et Liverpool. Une chose est sûre, Real Madrid – Manchester City est devenu le grand classique européen de cette décennie.
