Son nom revient avec insistance du côté de Valdebebas depuis plusieurs jours. Et à mesure que le mercato approche, les raisons de cet intérêt apparaissent de plus en plus évidentes. La COPE l'a confirmé ce week-end et Onda Cero l'a réaffirmé ce jeudi : le club madrilène est décidé à aller chercher João Neves lors du mercato estival. Florentino Pérez le veut. C'est une intention ferme, pas une piste exploratoire.
Le problème, comme souvent dans ce genre de dossier, c'est que le chemin entre la décision et la réalisation est semé d'obstacles. João Neves, 21 ans, sous contrat au PSG jusqu'en 2029, vient de remporter les deux dernières Ligues des champions et a une valeur marchande estimée à au moins 110 millions d'euros. Paris n'a aucune raison de brader l'un de ses meilleurs milieux.
Mais s'il y a bien un club qui peut changer un destin contre toutes les attentes, c'est bien le Real Madrid. Et quand Madrid décide, les choses bougent.
Le profil qui manque le plus au Real Madrid
Pour comprendre pourquoi ce dossier fait sens, il faut partir de la base du problème. Le Real Madrid a vécu deux saisons de chaos au milieu de terrain. Des pertes de balle récurrentes, un manque de densité défensive, une incapacité à protéger la défense dans les moments cruciaux.
Tchouaméni n'a jamais totalement convaincu dans la fonction de sentinelle pure, il ne prend quasiment pas de risque et joue trop souvent en arrière. Camavinga, lui, a un mauvais positionnement défensif et semble être déconnecté du football ces deux dernières années. Valverde est irremplaçable dans le pressing mais n'est pas ce récupérateur de formation et ce génie balle au pied que les adversaires évitent de presser.
João Neves résout ce problème à lui seul. Depuis le 15 avril 2025, le PSG n'a plus connu la moindre défaite en Ligue des champions avec le Portugais dans le onze de départ : 20 matchs, 14 victoires, 4 nuls et 2 défaites sans lui. Son impact est bel et bien réel, bien au-delà des buts et des passes décisives. En 37 matchs toutes compétitions confondues cette saison, il a compilé 7 buts et 4 passes décisives, avec un simple carton jaune. Un milieu propre, discipliné et indispensable.
Son profil combine deux qualités rarement réunies au même endroit : la capacité à récupérer le ballon avec intelligence et la qualité de relance. Il n'est pas qu'un chien de garde. Il participe à la construction, engage des passes progressives et accélère le jeu vers l'avant. Sous Luis Enrique au PSG, il a été utilisé comme milieu central avec licence de projection offensive, un rôle qui n'est pas sans rappeler celui qu'un Mourinho pourrait lui confier à Madrid.
À 21 ans, il est le milieu le mieux coté de sa génération. Sa valeur marchande a quasiment doublé depuis son arrivée à Paris le plaçant au premier rang des milieux centraux mondiaux. Et il a tout appris dans l'un des environnements les plus exigeants d'Europe, au PSG sous la pression de la Ligue des champions, avec un Luis Enrique qui ne tolère aucune approximation.
Le défi : convaincre le PSG et João Neves
Le principal obstacle à cette opération est contractuel. João Neves est lié au PSG jusqu'en juin 2029 et perçoit un salaire estimé à 10,8 millions d'euros par saison. Le club parisien venait d'ailleurs de lui faire signer un nouveau contrat en cours de saison, preuve qu'il compte sur lui à long terme.
Le PSG ne s'est pas exprimé sur ses intentions de le laisser partir dans le cas où il le souhaiterait, mais il réclamerait au minimum 120 millions d'euros pour le laisser partir. Un montant élevé, mais pas inaccessible pour un club qui génère désormais 1,25 milliard d'euros de revenus annuels selon Florentino lui-même.
La question est aussi celle de la motivation du joueur. João Neves vient de remporter sa deuxième finale de la Ligue des champions avec Paris, il évolue dans le plus gros club du monde à l'heure actuelle et il vient de signer une prolongation. Rien n'indique publiquement qu'il cherche à partir. Mais le Real Madrid exerce une attraction particulière. Et l'arrivée de Mourinho, compatriote portugais avec qui une relation de confiance serait naturelle, changerait peut-être la donne.
Ce qu'il apporterait concrètement à Mourinho
Mourinho a demandé des recrues capables de donner de la solidité défensive à son milieu. Il a réclamé Morten Hjulmand comme première option déclarée. Mais João Neves offre quelque chose de plus complet : il est à la fois le récupérateur que Mourinho cherche et le relayeur capable de faire vivre le ballon entre les lignes.
Dans un système à deux milieux devant la défense, João Neves aux côtés de Fede Valverde constituerait l'une des charnières les plus équilibrées d'Europe : l'intensité physique et la verticalité de l'Uruguayen, la maîtrise technique et la discipline défensive du Portugais. Un duo complémentaire, jeune, construit pour durer. Le genre de fondation que Mourinho a toujours su ériger dans les clubs où il a réussi.
Le Real Madrid est fortement intéressé, et le prix sera élevé. La négociation sera longue, mais le profil de João Neves colle si parfaitement aux besoins madrilènes qu'il serait dommage que ce dossier ne se concrétise pas un jour ou l'autre. Pourquoi pas le tenter cet été ?
