Son nom ne résonne pas encore dans les conversations des grandes places du football européen comme ceux de Vitinha ou João Neves. Et pourtant, Mateus Fernandes est en train de devenir l'un des milieux les plus courtisés du marché. Depuis quelques jours, deux sources espagnoles sérieuses confirment l'intérêt de José Mourinho.
Selon Ramón Álvarez de Mon, le futur entraîneur madrilène a explicitement demandé à sa direction de recruter le Portugais si Aurélien Tchouaméni venait à quitter le club cet été. José Félix Díaz, lui, est encore plus direct : Mourinho veut Mateus Fernandes, point. Pour comprendre pourquoi, il faut remonter le fil d'un parcours qui ne ressemble à aucun autre.
D'Olhão au London Stadium
Né le 10 juillet 2004 à Olhão, petite ville côtière de l'Algarve au Portugal, Mateus Fernandes rejoint le centre de formation du Sporting Portugal à Alcochete à l'âge de 12 ans. C'est là qu'il forge ses bases, dans l'une des académies les plus réputées du Portugal.
Après ses premières apparitions en Primeira Liga et un prêt formateur à Estoril en 2023-2024, où il dispute 28 matchs et confirme tout le potentiel attendu, Southampton débourse 15 millions d'euros pour l'attirer en Premier League à l'été 2024. Une saison pleine dans l'élite anglaise plus tard, West Ham débourse 44 millions d'euros pour en faire l'un des piliers de son nouveau projet. L'ascension est aussi rapide qu'implacable.
Sa saison 2025-2026 avec West Ham a confirmé qu'il n'était pas qu'un talent prometteur. En 38 matchs, il affiche 4 buts et 4 passes décisives. Beaucoup attendaient sa convocation pour le Mondial, tant le Portugais avait réalisé un bond qualitatif évident tout au long de l'exercice. Roberto Martínez a finalement opté pour des profils plus expérimentés. Mais l'absence en sélection n'enlève rien à l'impression produite : Mateus Fernandes est l'une des révélations de la Premier League cette saison, et tout le monde l'a remarqué.
Un profil taillé pour le jeu de Mourinho
Ce qui séduit Mourinho chez Mateus Fernandes, c'est une combinaison rare : le dynamisme et la combativité d'un guerrier, la vision de jeu et la capacité à arriver avec danger dans la surface adverse d'un vrai milieu moderne. José Mourinho veut voir « 11 guerriers fidèles » sur le terrain pour le Real Madrid. Il veut des joueurs qui mettent l'intérêt de l'équipe avant leur intérêt personnel et Mateus Fernandes est un ajustement parfait pour cela.
AS le décrit comme un joueur dont la principale qualité est « sa capacité à donner du sens au jeu de l'équipe et à se battre pour empêcher l'adversaire de se montrer dangereux dans sa surface ». Autrement dit, un profil complet, capable d'apporter dans les deux phases, et dont l'évolution depuis la cantera du Sporting Portugal témoigne d'une progression constante et maîtrisée.
Son profil correspond précisément à ce que Mourinho cherche pour équilibrer un entrejeu madrilène qui a longtemps manqué de liant entre la récupération et la création. Aux côtés de Valverde, il apporterait cette énergie collective, ce pressing sans relâche et cette intelligence de mouvement qui permettent à une équipe de jouer vers l'avant avec fluidité plutôt que de subir.
Son agent n'est autre que Jorge Mendes, ce qui n'est pas anodin dans le contexte actuel. Le super-agent portugais entretient une relation de confiance renouvelée avec le Real Madrid, lui qui gère aussi les dossiers Vitinha, João Neves, et Mourinho lui-même, dont la clause libératoire au Benfica est évaluée à 15 millions d'euros. Un réseau qui facilite naturellement les discussions.
92 millions de livres, une relégation qui change tout
L'intérêt de Mourinho n'est pas le seul signal fort de ces derniers jours. Liverpool et Arsenal ont également pris des renseignements sur le joueur, le PSG ainsi que Manchester United sont dans la liste des prétendants. En quelques heures, Mateus Fernandes est passé à l'un des dossiers les plus disputés de l'été.
West Ham, qui l'a recruté 44 millions d'euros il y a moins d'un an, ne compte pas solder son investissement à la va-vite. Le prix de départ annoncé par les médias anglais est de 92 millions de livres sterling. Mais un facteur de taille vient bouleverser l'équation : West Ham a été relégué en Championship cette saison.
Le propriétaire du club résiste à l'idée d'une hémorragie de ses meilleurs éléments, mais il sait que le football de deuxième division ne retiendra pas longtemps ses joueurs les plus ambitieux. La descente de catégorie est, objectivement, le meilleur allié des clubs qui lorgnent sur Mateus Fernandes.
Pour le Real Madrid, reste à voir si son arrivée est conditionnée à un départ : celui de Tchouaméni. La piste Mateus Fernandes devient une priorité concrète, adossée à une demande explicite de Mourinho et facilitée par le lien Mendes. Mais à 21 ans, sous contrat jusqu'en 2030, avec le meilleur agent du monde dans son camp et toute l'Europe à ses pieds, Mateus Fernandes a le luxe de choisir. Le Real Madrid a décidé d'être dans la course.
