Le 13 février 2024, le Real Madrid se déplaçait sur le pelouse du RB Leipzig pour disputer son huitième de finale aller de Ligue des champions. Une rencontre remportée sur le plus petite des marges (0-1), grâce à un superbe but de Brahim Díaz. Mais derrière cette victoire se cachait un autre héros : Andriy Lunin, auteur de neuf arrêts décisifs, égalant une performance historique de Thibaut Courtois.
De doublure à titulaire indiscutable
À l’été 2023, le Real Madrid devait composer avec un énorme coup dur : la grave blessure au genou de Thibaut Courtois. Pour pallier son absence, les dirigeants madrilènes obtenaient le prêt de Kepa Arrizabalaga, en provenance de Chelsea, notamment sur recommandation de Luis Llopis, entraîneur des gardiens du club.
Pourtant, au fil des mois, Andriy Lunin parvenait progressivement à renverser la hiérarchie. Initialement considéré comme une simple doublure, l’Ukrainien profitait de ses opportunités pour convaincre Carlo Ancelotti.
Sa première apparition européenne de la saison, face au Sporting Braga (3-0), en était déjà la parfaite illustration. Propulsé titulaire après une blessure de Kepa à l’échauffement, Lunin stoppait un penalty d’Álvaro Djaló dès la 6e minute. Il confirmait ensuite ses qualités contre Naples (4-2), avant de réaliser une prestation mémorable quelques mois plus tard en Allemagne.
Neuf arrêts et une performance « à la Courtois »
Face au RB Leipzig, le 13 février 2024, le Real Madrid souffrait particulièrement contre les offensives allemandes. Malgré l’ouverture du score de Brahim Díaz à la 48e minute, les hommes de Carlo Ancelotti devaient résister aux nombreuses occasions adverses.
C’est alors qu’Andriy Lunin réalisait l’une des meilleures prestations de sa carrière. Neuf tirs cadrés, neuf arrêts, permettant au Real Madrid de préserver son avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Selon AS, le gardien ukrainien repoussait notamment quatre tentatives de Benjamin Šeško, deux de Dani Olmo, ainsi que des frappes d’Amadou Haidara, Benjamin Henrichs et Xavi Simons.
Une performance qui rappelait directement celle de Thibaut Courtois lors de la finale de Ligue des champions 2022 contre Liverpool (1-0). Ce soir-là, le Belge avait également réalisé neuf arrêts, établissant un record pour une finale de la compétition.
Deux ans plus tard, Lunin égalait donc ce total face à Leipzig. Un exploit qui allait prendre une importance considérable dans la suite du parcours européen madrilène.
Un héros de la quinzième, privé de finale
La prestation de Leipzig n’était pourtant pas un exploit isolé. Quelques semaines plus tard, Lunin jouait de nouveau un rôle déterminant lors du quart de finale retour face à Manchester City.
Après un match nul (1-1), le gardien ukrainien devenait le héros de la séance de tirs au but en repoussant les tentatives de Bernardo Silva et Mateo Kovačić, permettant au Real Madrid de rejoindre les demi-finales. Il participait ensuite à la qualification face au Bayern Munich.
Mais son aventure européenne connaissait un dénouement particulier. Alors que le Real Madrid s’apprêtait à disputer la finale contre le Borussia Dortmund, Lunin était victime d’une infection virale, l’obligeant à rester isolé du groupe et à rejoindre Londres tardivement.
Dans le même temps, Courtois avait retrouvé la compétition. Carlo Ancelotti décidait finalement de titulariser le Belge à Wembley, lors du succès madrilène (2-0).
Lunin ne disputait donc pas la finale de cette quinzième Ligue des champions, malgré son immense contribution tout au long de la compétition. Une situation paradoxale pour celui qui avait été l’un des principaux artisans du parcours madrilène, notamment grâce à cette soirée inoubliable sur la pelouse de Leipzig.
