Ils l’ont fait. Ce mercredi soir, le Real Madrid, après avoir été mené deux victoires à zéro par le Partizan Belgrade en quarts de finale de l'Euroligue, a renversé les Serbes (3-2). À domicile, lors du match 5, les hommes de Chus Mateo se sont imposés (98-94).
Menés de 18 points (59-41) en début de troisième quart-temps, ils ont remonté (97-89) à deux minutes de la fin. Plusieurs facteurs ont été à l’origine cet exploit. Des ajustements du coach Chus Mateo au retour d'Edy Tavares en passant par l’expérience des anciens, tout indiquait que la maison blanche allait vivre une soirée magique.
Des rencontres pleines de tensions et de sanctions
La série des matches entre les deux équipes a été marquée par une bagarre sur le parquet lors du game 2 qui a conduit à 21 exclusions. Le Français Guerschon Yabusele a été le plus lourdement sanctionné avec cinq matches de suspension et ne jouera plus en Euroligue cette saison. Du côté des Serbes, Mathias Lessort et Kevin Punter ont payé les frais de cette échauffourée. Le premier a été absent pour cause de suspension lors du troisième match, tandis que l'américain a raté les deux manches à Belgrade pour la même raison. Privé de ses deux principales stars, c’était un Partizan Belgrade affaibli qui affrontait le Real Madrid.
Une autre conséquence de cette bagarre a été la blessure de Dante Exum, qui a assuré après le choc que les sanctions étaient injustes pour le Partizan et qu'il a joué dans la douleur tout au long de la série.
Le retour gagnant d’Edy Tavares
Blessé lors de la défaite du premier match, le Capverdien Edy Tavares n'a pas pu jouer le second. Sa présence pour le reste des manches était incertaine, mais le pivot est revenu à Belgrade lors du troisième match et il a été d’une importance capitale : 26 points et 11 rebonds au troisième match et 15 points plus 7 rebonds au quatrième. Au cinquième, il a eu moins d’impact, mais il était un danger constant avec 12 points et 8 rebonds.
La confirmation du jeune Eli Ndiaye
Pari gagnant pour Chus Mateo, qui a écarté Petr Cornelie de la rotation pour introduire le joueur Eli Ndiaye dans le duel final. Le gamin de 18 ans a joué 12 minutes pour 4 points et 4 rebonds, mais son influence est allée au-delà des chiffres. Le jeune joueur a arrêté Zach LeDay. Il a fait un excellent travail en l'arrêtant et même en le bloquant. LeDay est resté qu’à 9 points.
Les anciens toujours présents
Le retour du Real Madrid a été possible grâce au niveau spectaculaire des anciens de la maison. Sergio Rodriguez, 36 ans, a été l’auteur de 16 points au cours des 11 dernières minutes. Il a terminé avec 19 points et 6 passes décisives, un tournant dans sa saison, qui avait commencé avec quelques doutes.
Un autre vétéran, Sergio Llull (35 ans) a terminé avec 8 points et un sublime triple à la fin qui a remis le duel sur les rails. Rudy Fernandez (38 ans), lui, s'est retrouvé sans points, mais a encore une fois été un héros au-delà des statistiques, avec son impact dans le jeu.
Tout le mérite est pour Chus Mateo
Remplacer Pablo Laso avec ses 22 titres avec le Real Madrid était certainement une lourde responsabilité pour Chus Mateo. Éliminé en demi-finale de la Copa del Rey contre Unicaja (72-83) et actuellement troisième de la Ligue Endesa (après le Barça et Baskonia), le coach espagnol a été remis en cause pendant cette saison.
Les deux défaites lors des premières manches l’ont encore plus poussé au bord du précipice. Mais la Remontada effectuée par ses troupes lui donne désormais assez de crédits.
Les Madridistes sont à deux victoires de soulever l’Euroligue. Un titre qu’ils n’ont pas remporté depuis 2017, une éternité quand on connaît les exigences du club le plus titré de la compétition.
Les Madrilènes affronteront en demi-finales, le 19 mai à Kaunas, leur grand rival du FC Barcelone tandis que Monaco jouera contre l’Olympiakos.
