Figure clé de la solidité défensive du Real Madrid qui a conquis le doublé Ligue des Champions / LaLiga lors de la saison 21/22, Ferland Mendy a vécu un dernier exercice bien plus compliqué. Pas épargné par les blessures, le Français paraissait plus friable défensivement et moins performant lorsqu’il jouait.
Avec sa blessure aux ischio-jambiers lors du Clásico de pré-saison et l’arrivée de Fran García, l’on aurait pu penser qu'il jouerait un rôle secondaire durant cette saison avec un transfert à la clé à la fin de celle-ci. Nonobstant, force est de constater que Ferland Mendy est parvenu à brillamment renverser la tendance.
Une solidité défensive qui consolide l’assise de l’équipe
Malgré ses buts retentissants (et surprenants) face à Grenade et l’Atalanta Bergame lors des saisons précédentes et plus récemment contre l'Atlético de Madrid en Supercoupe d’Espagne, Ferland Mendy n’est pas un latéral à vocation offensive.
Contrairement à des latéraux comme Marcelo ou Roberto Carlos qui faisaient preuve de bien plus de dextérité avec le ballon, son apport offensif n’entre pas dans le registre de la percussion. Nombreux sont ceux qui sont nostalgiques des percées en attaque des 2 légendes brésiliennes du club.
Cependant, un joueur au profil similaire à Ferland Mendy, comme Abidal, avait réussi à tirer son épingle du jeu dans l’une des meilleures équipes de tous les temps. Ceci démontre qu’être un latéral à vocation défensive n’est pas rédhibitoire pour être sur la cime du football. Le joueur d’origine sénégalaise avait d’ailleurs été recruté par Zidane pour pallier les carences défensives des Marcelo et Reguilón.
En phase offensive, Ferland Mendy se limite à apporter le surnombre avec quelques fois, comme mentionné auparavant, des buts ou des centres décisifs à la clé. Comme celui qu’il avait délivré à Benzema lors du derby de la saison 19/20 au Bernabéu ou encore celui de l’Etihad face à Manchester City lors de la saison 21/22.
Sa force réside ailleurs. Ferland Mendy est un latéral extrêmement difficile à franchir en un contre un. Doté d’une grande puissance physique, d’une belle pointe de vitesse et faisant preuve de beaucoup d’application, le Français est un gage de sécurité sur son côté gauche et apporte un équilibre défensif à l’équipe qui est bien trop sous-estimé.
Conscient de cet état de fait, Klopp avait donné comme mot d’ordre à ses joueurs d’attaquer le flanc droit de Carvajal lors de la finale de Ligue des Champions de Paris en 2022. La simple présence du Français sur son flanc gauche paraît dissuasive pour de nombreux adversaires.
Ferland Mendy, la clé de voûte et l’équilibre de l’équipe
En l’absence de Ferland Mendy, Fran García n’a pas su saisir sa chance. Propulsé dans le rôle de latéral gauche titulaire en début de saison suite à l’absence du Français, le jeune Canterano a été insatisfaisant. La tunique merengue a paru beaucoup lui peser et il est apparu sur la photo de plusieurs buts encaissés, comme lors du match face à Getafe où lors de la seule défaite en LaLiga au Cívitas Metropolitano.
À tel point qu’Ancelotti lui a préféré Camavinga lors des échéances à Gérone et Naples, qui étaient devenues cruciales à la suite de l’écrasante défaite lors du derby. Depuis le retour de Ferland Mendy en tant que titulaire, le Real Madrid a enchaîné des excellentes performances. À l’exception des matchs nuls face aux deux équipes de Séville, les madrilènes ont remporté des succès probants, quelques fois par trois buts d’écart ou plus, comme face à Braga, Valence ou Villareal.
Le Français permet à Kroos de pouvoir presque entièrement se consacrer à l’organisation du jeu. Contrairement à Valverde qui est tenu de constamment veiller au grain pour que Carvajal ne soit pas débordé, l’Allemand doit beaucoup moins apporter son soutien à Mendy dans la contention. Face à Valence, il avait paru extrêmement à son aise, lorsqu'il était accompagné de Camavinga à sa droite et de Ferland Mendy, en retrait. Il avait même surpris en effectuant plusieurs interceptions alors que d’habitude, il n’est pas coutumier du fait.
Même s'il n'est pas exempt de tout reproche sur l'égalisation du Real Betis, Ferland Mendy n'est presque jamais à incriminer, sur les buts encaissés par le Real Madrid. Son sérieux et sa concentration en font un défenseur pessimiste qui préfère se consacrer aux tâches défensives avant de penser à une éventuelle incursion en attaque.
Un potentiel renfort en défense centrale pour la 2ᵉ partie de saison ?
Avec Ferland Mendy et Fran García, Ancelotti dispose de deux latérales gauches au profil distinct. Alors que le Français se démarque par sa solidité défensive, l’Espagnol est bien plus percutant et porté vers l’attaque. Sa qualité de centre est également bonne. Bien que peu à l’aise dans une défense à 4, l’ancien joueur du Rayo Vallecano peut s’avérer intéressant lorsque le Real Madrid domine outrageusement une rencontre face à un bloc bas et compact sans parvenir à se montrer dangereux.
En atteste la rencontre récente face à Almería lors de laquelle son entrée en jeu a été précieuse. Toutefois, il convient de relever que cet apport ne se matérialise pour l'instant que lorsque l'Espagnol entre en cours de jeu. Titularisé face à Alavés, Majorque et Arandina, des équipes qui cherchaient avant tout à ne pas encaisser, Fran García n'a pas su se démarquer pour son apport en phase offensive.
Le Real Madrid ne dispose plus que de 2 défenseurs centraux de formation en raison des blessures de Militão et Alaba. S'il est épargné par les blessures, il n’est pas à exclure qu’Ancelotti utilise Ferland Mendy dans un rôle axial en cas de nécessité d'ici à la fin de saison. L’entraîneur italien n’a d’ailleurs pas hésité à couvrir son joueur d’éloges récemment :
« Lorsqu’il est dans de bonnes conditions, Ferland Mendy est tout simplement le meilleur latéral gauche au monde défensivement » - Carlo Ancelotti
Des paroles que le latéral français a assurément dû apprécier et qui démontrent toute la confiance dont il jouit auprès de son entraîneur. Avec un contrat qui court jusqu’en 2025, Ferland Mendy vît probablement sa dernière ou son avant-dernière saison au sein du club de Concha Espina. Toutefois, l’affection qu’Ancelotti lui porte pourrait avoir comme corollaire que le Français rempile pour une année supplémentaire, le coach transalpin étant vraisemblablement amené à entraîner le Real Madrid jusqu’en 2026.
Une potentielle arrivée d'Alphonso Davies ne changerait rien à la donne. Le Canadien possède un profil complètement différent que celui du Français et une cohabitation des deux latéraux dans le même effectif ne nous paraît pas improbable. À condition bien entendu que les dirigeants madrilènes soient convaincus que les pépins physiques de Ferland Mendy soient derrière lui. Cependant, dans le cas où ils recevraient une offre intéressante au cours du mercato estival, elle serait certainement étudiée.
