Auréolé d'une victoire à l'arrachée cette semaine en Ligue des champions, le Real Madrid rejoue ce soir dans son antre de Bernabéu pour recevoir le RCD Espanyol, remonté en première division espagnole cette saison. Le promu catalan est sur une dynamique positive avec deux victoires consécutives, mais la marche risque d'être trop haute face au champion d'Espagne en titre. Cependant, le Real Madrid ne doit pas se reposer sur ses lauriers, en proie avec des soucis défensifs, les merengues peuvent se faire surprendre s'ils baissent la garde, comme ce fut le cas mercredi face à Stuttgart. Voici les trois choses à savoir sur le RCD Espanyol, le second club de Barcelone.
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Santiago Bernabéu, une terre maudite pour l'Espanyol
La dernière fois que l'Espanyol est venu s'imposer en championnat sur les terres du Real Madrid était en… avril 1996. Pour vous dire, l'Espanyol avait fini 4ᵉ de cette saison-là et le Real Madrid 6ᵉ, c'est dire à quel point les temps ont changé. Désormais dans la peau de l'outsider, les Catalans veulent profiter des faiblesses des merengues pour repartir au moins avec un point de Madrid. Leur dernière victoire face aux joueurs de Carlo Ancelotti remontent à 2021 (2-1) et 2018 (1-0).
Manolo Gonzalez, la sucess story catalane
Il y a encore un an, le coach des Perequitos était entraîneur de la B et n'avait jamais eu sous la main une équipe d'un grand niveau. Placé à la tête de l'équipe première en mars, Manolo Gonzalez a réussi à placer son équipe dans les play-off pour la montée en division 1 et à battre en finale d'accession le Real Oviedo. Une vraie réussite pour un entraîneur méconnu, mais qui a réussi à implanter son style dans une équipe connue pour faire l'ascenseur. Il arrive avec son équipe au Bernabéu sans aucun complexe, avec deux victoires d'affilée et l'envie de perdurer en Liga.
Javi Puado, danger numéro 1
Après un mauvais début de saison, l'Espanyol a relevé la tête en s'imposant contre Alavès (3-2) et le Rayo Vallecano (2-1), après avoir obtenu un match nul encourageant contre l'Atlético Madrid. Celui qui a réussi à se mettre en avant le mieux est Javi Puado. Auteur d'un triplé face à Alavès, l'attaquant espagnol forme une belle paire avec Alejo Veliz, prêté par Tottenham. Les deux joueurs voudront exploiter au mieux les largesses défensives de la défense madrilène qui ont failli coûter cher face à Stuttgart.
En parlant de défense, celle de l'Espanyol est bien solide. Défait lors des deux premières journées par la plus petite des marges, les Catalans ont pu compter sur une défense mise à l'épreuve sur les journées qui ont suivi, mais qui a tenu le choc. Le Real Madrid s'attend à un match fermé face au promu qui voudra jouer au mieux ses ballons d'attaque pour espérer obtenir une opportunité face à Thibaut Courtois.
