C'est l'affiche choc de cette neuvième journée de Liga : le Real Madrid accueille Villarreal dans un match qui prend des airs de rencontre couperet pour la Maison Blanche. Après le cuisant revers enregistré à Lille (1-0) ce mercredi en Ligue des champions, les hommes d'Ancelotti doivent absolument se remobiliser. En cas de nouvelle contre-performance, il y a fort à parier que la prochaine trêve internationale se transforme en calvaire pour le staff technique du coach italien. D'autant que Madrid n'a plus perdu à domicile toutes compétitions confondues depuis le mois d'avril 2023, et une rencontre face à ... Villarreal (2-3). Vous avez dit match piège ?
Face à une Casa Blanca pleine de doutes se dresse un sous-marin jaune rempli de confiance. Fort de sa troisième place au championnat, Villarreal propose un jeu alléchant depuis le début de saison. En atteste son nombre de buts marqués, 17, ce qui en fait la deuxième meilleure attaque de Liga à égalité avec… le Real Madrid. Mais la dynamique du moment, elle, penche clairement en faveur du club de la communauté valencienne.
Une dynamique très positive
Le sous-marin jaune reste sur deux succès en championnat, obtenus face à l'Espanyol et Las Palmas. Le club des Canaries constitue un adversaire de choix puisque le Real Madrid n'est pas parvenu à s'imposer face à cette même équipe lors de la troisième journée (1-1). Auréolés de cette belle dynamique, les hommes de Marcelino se présentent au Santiago Bernabéu avec des certitudes dans le jeu : réussite offensive, milieu compact, mental d'acier. Par trois fois, Villarreal a concédé l'ouverture du score sans concéder de défaite depuis le début de saison.
Bilan : cinq victoires, deux matchs nuls et un revers. Le seul échec en Liga ? Une gifle reçue à domicile face au FC Barcelone (1-5). Mais, là aussi, le contenu est flatteur. A trois reprises, les coéquipiers de Dani Parejo ont inscrit un but finalement refusé. S'il n'y a aucun doute sur la position illicite des trois buteurs, la rencontre aurait pu basculer d'une autre manière. Et le score reste, pour le moins, sévère. En marge de cet accroc, Villarreal encaisse beaucoup (15 buts) mais parvient toujours à renverser la vapeur pour arracher un match nul, au minimum. Une sacrée force de caractère, à l'image de son coach.
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Marcelino, le porte-bonheur de Villarreal
Revenu à Villarreal l'an dernier après un premier passage réussi de 2013 à 2016, Marcelino a une idée bien précise sur la manière dont il souhaite faire jouer son équipe. Partisan du 4-4-2, l'entraîneur espagnol n'hésite pas à densifier l'entrejeu pour gagner la précieuse bataille du milieu de terrain. Convaincu par sa ligne directrice, le technicien parvient à transmettre un message de clarté à ses joueurs, parfaitement au courant des tâches qu'ils doivent effectuer en fonction de la physionomie de la rencontre.
Cohérente, équilibrée, juste techniquement : Villarreal demeure très agréable à l'œil ; preuve s'il en fallait que Marcelino tient aussi à conserver une certaine esthétique. Le beau jeu, oui, mais aussi l'efficacité pour l'apôtre du classique. Marcelino préférera toujours la solidité défensive à la flamboyance de ses attaquants, surtout si ces derniers ne sont pas solidaires dans le pressing. Sous ses différentes mandatures, Marcelino a réussi la prouesse de se qualifier trois fois pour une Coupe d'Europe, avec en prime une remontée en première division en 2013. Un homme de panache.
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Nicolas Pepe, une seconde jeunesse
S'il y a un joueur qui s'illustre avec brio dans ce collectif homogène, c'est bien Nicolas Pepe. Venu de Turquie à l'intersaison après une année compliquée à Trabzonspor, l'international ivoirien semble retrouver de sa superbe. Buteur lors du dernier match face à Las Palmas, l'ancien gaucher d'Arsenal a surtout repris confiance dans sa technique balle au pied. Signe d'un retour au haut niveau : ses minutes accumulées depuis le début de l'exercice 2024-2025. L'Ivoirien a disputé 318 minutes, soit quasiment déjà le tiers de son temps de jeu la saison passée.
Nicolas Pepe évolue dans un nouveau pays. Un championnat qu'il n'a jamais connu et dont il prend plaisir à s'acclimater, avec une réelle motivation. Pour l'ancienne attraction d'Arsenal, jouer un mauvais tour au plus grand club du monde dans son antre aurait valeur de renaissance après plusieurs années de galère. Ce samedi, occasion lui est offerte de rappeler au Vieux Continent qu'il faudra sans doute compter sur lui pour jouer les trouble-fêtes en Liga.
TS
