Karim Benzema est un homme épanoui à Al-Ittihad, en Arabie Saoudite. Après avoir aidé son équipe à se qualifier pour les demi-finales de la Coupe d'Arabie Saoudite, il a pris le temps de répondre aux questions de MARCA dans les installations du club.
Le Français, plus heureux que jamais dans sa nouvelle vie, est ambitieux lorsqu'il parle de son expérience à Al-Ittihad et de ses envies pour la saison. "Le club va bien, mes coéquipiers sont en forme, les supporters sont heureux… Tout est parfait. Nous sommes sur la bonne voie pour accomplir de grandes choses cette saison. Il reste encore beaucoup à faire, mais je donne tout sur le terrain pour mes coéquipiers et les fans", confie Benzema.
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Un Benzema toujours ambitieux
Lors de la demi-finale contre Al Hilal, Benzema a été décisif en prolongation, menant Al Ittihad vers la victoire. "Je me sens bien, avec beaucoup d'enthousiasme, et je pense que le match contre Al Hilal a été une bonne performance pour nous tous, et pour moi aussi", dit-il avec une modestie habituelle. "C'était un moment spécial, marquer à la dernière minute dans un match aussi difficile, ça attire l'attention. Ce n'était pas comme les remontées du Real Madrid, mais c'était un peu pareil", ajoute-t-il.
L'ancienne star du Real Madrid est toujours aussi motivée et ambitieuse, se fixant des objectifs de titres avec son équipe actuelle : "Je cherche à continuer de gagner. Mon objectif est de remporter un titre avec Al Ittihad. C’est difficile, car le niveau a considérablement augmenté, et les équipes sont plus fortes, mais nous allons travailler dur pour y parvenir."
Aucune retraite envisagée pour Benzema
Les rumeurs annonçant sa retraite à la fin de la saison sont totalement infondées selon Benzema. "Non, non, ce sont des paroles sans fondement. Je n’ai pas de limite pour dire qu’en deux, trois ou quatre ans, je vais arrêter le football. Je me sens bien, mon corps va bien, je me prépare sérieusement, et je verrai comment je me sens chaque année", assure-t-il. En dépit de ses 37 ans, Benzema n'envisage pas de raccrocher ses crampons de si tôt. Au contraire, il semble avoir retrouvé la forme et la motivation pour prolonger sa carrière au plus haut niveau.
Lorsqu'on lui demande son avis sur le Real Madrid, il ne tarit pas d'éloges pour son ancien club. "Le Real Madrid est toujours le Real Madrid. C'est un club fait pour gagner tout le temps. Ils sont toujours là, en haut, parce qu'ils remportent des titres, et ils ont la possibilité de gagner encore un autre titre cette saison", déclare-t-il. Malgré son départ, Benzema garde une place particulière pour le club merengue dans son cœur : "C'est mon club. J'y ai passé la moitié de ma vie, c'est chez moi. Je regarde toujours leurs matchs".
Retour à Madrid ? Un futur possible mais lointain
Bien que Benzema soit épanoui à Al Ittihad, la question d'un retour à Madrid n'est pas exclue. "Oui, pourquoi pas, mais pour l'instant, je suis à Djeddah et je vais très bien ici. Le moment viendra où l'on verra comment la vie évolue, et je serai sûrement proche de Madrid", avoue-t-il en évoquant un potentiel retour dans la capitale espagnole. Cependant, il reste lucide : "C’est un avenir qui est écrit dans le futur, mais ce n’est pas le moment pour un retour. Tout se fait en temps voulu", précise-t-il.
Un héritage qui perdure
Benzema a laissé une empreinte indélébile au Real Madrid, où il a marqué l’histoire du club. Lors de la venue du Real Madrid à Djeddah, il a pris le temps de revoir ses anciens coéquipiers, notamment Vinicius. "Je lui ai dit de ne pas écouter ce qu'on dit sur lui, qu’il est le meilleur, et qu’un jour, il remportera le Ballon d’Or", raconte-t-il, témoin de la relation spéciale qu'il entretient avec le Brésilien. Quant à son ex-entraîneur Carlo Ancelotti, il n’a pas manqué de souligner leur relation amicale : "Nous avons parlé comme des amis, et c’était très agréable de le revoir."
Au sujet du président, Florentino Pérez, Benzema garde un respect profond : "J’ai parlé avec lui par WhatsApp. Nous devons nous voir avant la finale, et je suis sûr que nous discuterons." Le lien fort entre les deux hommes est indéniable, et Benzema n’a jamais oublié le soutien inébranlable de Pérez, qui l’a toujours défendu, même dans les moments difficiles. Leur histoire commune, débutée il y a 16 ans, semble loin d’être terminée.
Benzema, un leader à Al Ittihad
Enfin, Benzema est devenu une figure centrale d'Al Ittihad, un club en pleine ascension. Son leadership et son engagement envers l'équipe sont admirés par tous, des dirigeants aux coéquipiers. "Benzema a compris ce qu'un leader doit apporter à son équipe, et il le fait avec brio", assure un membre du staff d'Al Ittihad. Son avenir au club saoudien est encore incertain, mais une chose est sûre : Karim Benzema, à 37 ans, continue d’écrire sa légende et la possibilité d'un retour au Real Madrid dans le futur n’est pas à exclure.
