Les joueurs du Real Madrid ont entamé la rencontre à l’Etihad avec une idée bien précise de leur adversaire. Dès les premières minutes, l’équipe de Carlo Ancelotti s’est montrée prudente, presque trop respectueuse, face à un Manchester City qu’elle imaginait toujours aussi redoutable. Les statistiques récentes des Citizens – 11 défaites en 23 matchs – avaient été éclipsées par le souvenir des batailles passées. Dans le vestiaire madrilène, la crainte d’un sursaut d’orgueil de City, blessé par ses mauvais résultats, était omniprésente.
Mais très vite, une autre réalité s’est imposée. Ce Manchester City-là n’avait plus rien à voir avec l’équipe qui dominait l’Europe. Loin de son jeu de possession parfaitement huilé et de sa rigueur tactique, le collectif de Guardiola montrait des signes de fébrilité inattendus. Pourtant, à la mi-temps, City menait 1-0, un score presque flatteur au vu du contenu du premier acte.
« Que sommes-nous en train de faire ? », aurait même lâché un joueur madrilène dans le vestiaire, selon Marca. Une prise de conscience immédiate : il fallait attaquer et renverser la dynamique.
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Une mi-temps qui change tout pour le Real Madrid Les joueurs du Real Madrid ont été interpellés par le manque d’intensité et d’organisation de Manchester City. Loin du rouleau compresseur qui les avait étouffés la saison dernière, les Citizens semblaient perdus, multipliant les erreurs et laissant des espaces béants.
« Physiquement, ils ne sont pas bien, si on appuie… Beaucoup d’espaces, beaucoup d’espaces », confiaient certains joueurs madrilènes dans le vestiaire, toujours selon Marca.
Ce constat a été décisif pour la suite du match. Le Real Madrid a rapidement ajusté son approche, profitant des failles adverses pour imposer son rythme et retrouver la confiance. La suite, on la connaît : une égalisation signée Mbappé, suivie d’un nouveau but de City, avant que la magie madrilène ne fasse son œuvre.
Même Pep Guardiola a reconnu la transformation des
Merengue :
« J’ai affronté le meilleur Real Madrid des dernières années », a-t-il admis après la défaite au Bernabéu. Un constat partagé par Federico Valverde et Marca, qui soulignent la progression du Real Madrid :
« Nous avons aussi changé d’attitude et de style de jeu. Nous avons fait un grand match en Angleterre, ce qui nous permet d’être plus sereins ici. Nous devons aussi être fiers des progrès accomplis. » Un respect trop grand pour un City en perte de vitesse aurait pu coûter cher aux Madrilènes, mais leur réaction en seconde période a prouvé qu’ils avaient grandi et appris de leurs erreurs passées.
EDGAR YON 
