Peuvent-ils le faire, une fois encore ? L'histoire de la Ligue des champions est remplie de scénarios renversants, où il faudrait presque se pincer pour y croire, où le résultat final ne correspond pas toujours à la logique sportive, où l'atmosphère des soirées européennes peut déboussoler un collectif parfaitement huilé. Ces rencontres, qui versent aisément dans l'irrationnel, forment le cœur des épopées récentes du Real Madrid dans la reine des compétitions de club. Un ADN en mesure d'être invoqué, ce mercredi soir, face à Arsenal, avec un déficit de trois buts d'écart au coup d'envoi.
Dans un Santiago Bernabéu qui promet d'être brûlant, entre tifos spéciaux et jeux de lumière, les hommes de Carlo Ancelotti ont l'obligation d'afficher un visage diamétralement opposé à la copie rendue à l'Emirates, il y a huit jours. Défense vacillante, mines déconfites, collectif craquelé... C'est bien tout l'inverse qu'il faudra proposer dans la capitale espagnole, même si la qualification pour les demi-finales n'est pas au bout. "Nous sommes prêts pour le comeback", a déclaré Jude Bellingham en conférence de presse. Ou plutôt, en bon castillan, prêts pour la remontada...
Un XI du Real Madrid différent de l'aller
Le Real Madrid s'avance sans certitude vers une nuit que les joueurs promettent d'enchanter. Avec ses habituelles forces vives en attaque, mais avec un milieu de terrain bien différent de la manche aller. Aurélien Tchouaméni, suspendu la semaine dernière, va vraisemblablement retrouver son poste dans l'entrejeu merengue à la place d'un certain... Eduardo Camavinga, buteur le week-end dernier à Alavés, mais suspendu ce mercredi. Carlo Ancelotti pourrait se laisser tenter par un milieu de terrain Tchouaméni - Ceballos - Bellingham, un trio aperçu lors du barrage retour de Ligue des champions contre Manchester City. Avec la réussite que l'on connaît.
Seulement, Dani Ceballos n'a plus été titulaire depuis le 26 février. La faute à une blessure musculaire qui l'a écarté des pelouses pendant un mois et demi. Sa capacité à réguler le jeu étant précieuse dans l'écosystème madrilène, il ne serait pas étonnant de le voir débuter contre Arsenal, afin de conserver la maîtrise du ballon et de prendre le dessus sur le trio Odegaard - Partey - Rice. A moins que Carlo Ancelotti opte pour réinstaller Fede Valverde au milieu, auquel cas Tchouaméni descendrait d'un cran en défense centrale. Mardi soir, cette tendance tenait la corde pour les médias espagnols COPE et Relevo.
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"Jouer un football efficace"
À Madrid, il n'y a aucune révolution à attendre en matière de jeu produit. Après la première manche, les critiques ont d'ailleurs moins ciblé le plan tactique de Carlo Ancelotti que la déroute collective en seconde période. Et en particulier le comportement des joueurs, coupables d'avoir couru 13 kilomètres de moins que leurs adversaires. « C’est vrai que, si tu cours plus, tu as plus de chances. Cela a une influence sur le jeu. Nous voudrons courir beaucoup plus », a analysé Jude Bellingham devant les journalistes mardi. Cette donnée athlétique, absolument primordiale, reflète aussi un état d'esprit.
À l'Emirates, le Real Madrid a parfois dépensé son énergie inutilement - à travers les protestations arbitrales - en oubliant l'essentiel : le pressing coordonné. Parce qu'Arsenal n'a plus encaissé trois buts en match officiel depuis décembre 2023, les Merengues ont tout intérêt à les asphyxier d'entrée de jeu. Histoire de créer les conditions d'un exploit...
« L’année dernière, personne ne disait que nous jouions un football spectaculaire. Nous voulons jouer un football efficace. » Ces mots de Carlo Ancelotti en conférence de presse convoquent le passé pour entretenir l'espoir d'une remontée épique. Sauf que le trio offensif est en panne. Quand Mbappé ne parvient plus à marquer depuis 4 rencontres, Vinicius Jr se perd dans de futiles dribbles et Rodrygo se trouve désespérément seul sur son côté... En défense, les doutes habitent également les esprits, avec un seul clean-sheet réalisé en sept semaines. Des statistiques qui n'invitent pas à l'optimisme à l'heure de recevoir des Gunners prudents et déterminés.
« Il y a une ambiance bizarre. C’est le pire résultat qu’on pouvait avoir et tout le monde y croit quand même », jugeait Bellingham mardi. Comme une impression de déjà vu, les supporters transmettent leur foi inébranlable au groupe madridista. Qui lui-même se persuade que la remontée est possible. Avec les deux buts sur coup franc direct de Declan Rice à l'aller, le ballon rond a prouvé que le surnaturel pouvait s'inviter dans les débats. Charge aux Merengues de provoquer cette magie sous le toit d'un Bernabéu en fusion.
