Deux déconvenues en saison régulière, couplées à la perte du premier de ce face-à-face au meilleur des cinq. Ce vendredi à 20h30 cependant, le Real Madrid semblait avoir appris de leurs erreurs du match un. Exit l’offensif Deana Musa à l’aile, et bonjour au rugueux défenseur Alberto Abalde. Pendant que le technicien Geórgios Bartzókas reconduisait son cinq de départ, les Espagnols comptaient bien out coacher leurs adversaires du soir par l’intermédiaire de cette initiative osée.
À l’extérieur, plus précisément au stade de la Paix et de l’Amitié du Pirée, une bonne performance n’a finalement suffit. Les Blancos se retrouvent bien dos au mur, avant cette troisième partie chez eux qui s’annonce à double tranchant. La situation est mal embarquée, certes, mais rien n'est perdu. Cette deuxième débâcle, bien que douloureuse, détient en réalité de multiples sources d’espoir. Quarante minutes remplies de leçons, dont la principale à retenir est la suivante : le Real Madrid peut le faire.
Meilleure, mais pas devant !
L’Olympiakos l’avait repoussée. L’Olympiakos la redoute. Et celle-ci est au final bien arrivée ! Son nom ? Crise d’adresse. Évoquée durant la previa de ce quart, cette ombre au scintillant tableau rouge et blanc s’est brutalement agrandie. Car oui, quand les Thrýlos peinent à trois points, c'est tout un plan de jeu qui tombe à l’eau. Au Pirée, la balle ne cesse de circuler derrière la ligne des trois points. Main après main, shoot après shoot, le small ball est roi.
Et quand la balle orange ne tombe pas dedans, forcément, cela coute cher. D’ailleurs, le Real Madrid n’a été un simple spectateur de ce manque de précision de la part des Grecs, non. Ces derniers en sont en partie à la source. Sûrement pointées du doigt par Chus Mateo, les Madrilènes ont usé d’une agressivité importante sur les arrières. Un pari risqué, mais initialement gagnant. Symbole de cette double initiative, le soldat Abalde en mission sur Evan Fournier l’a réduit à quatre maigres points en première période.
Impérial derrière, le Real Madrid a de même su punir de l’autre côté du parquet. Habitués à l’intensité dans la peinture, à travers une zone, les Grecs ont décidé de couper les vivres aux intérieurs. Manque de chance, après avoir surexploité l’espace offert à mi-distance, les coéquipiers de Llull ont puni au parking.
Un 60% dans l’exercice au début du second quart-temps qui fait mal aux locaux. D’autant plus que leur imprécision avec ballon, mêlée aux tentatives d’interception blanche, a offert bon nombre de transitions au Real Madrid. Ajoutez à cela une seconde unité en feu, composée des Deck, Feliz, Ibaka ou encore Fernando, et tout semblait réuni pour que l’on assiste à une égalisation des madrilènes.
L'indiscipline du Real Madrid punie
Arrivé à la moitié du second quart-temps, ce vilain 1/12 à trois points commençait à se retranscrire au tableau d’affichage. C’est alors que l’Olympiakos a enclenché son plan B. L’on parle tout de même d’une équipe arrivée en tête de la saison régulière. Les coéquipiers de Fall ont plus d’une flèche à leur arc, et l’ont une nouvelle fois montré.
Car oui, bien qu’efficace, ces consignes défensives de Chus Mateo poussent ses joueurs à sortir promptement, quitte à mordre à la feinte. Résultat, le nombre de fautes a grimpé en flèche du côté de la Casa Blanca. Tavares en a été la première victime, puis le reste du cinq majeur l’a suivi. Et autant vous dire que la sanction ne s’est fait attendre.
La raquette désormais dépourvue du géant capverdien, les Thrýlos ont commencé à pilonner à l’intérieur par l’intermédiaire de Milutinov. Pris dans les feintes, les arrières ont arrêté de lancer des briques pour driver vers un panier libéré de maillot blanc. Et surtout, de par l’indiscipline adverse, les Grecs n’ont cessé de provoquer des fautes.
À l’image de ces dix fautes de plus commises par le Real Madrid, les lancers francs ont vraiment permis à cet Olympiakos mal embarqué de rester dans la course. Puis, lorsque le MVP 2023 Sacha Vezenkhov était dans un grand soir et qu’Evan Fournier a décidé de se réveiller au retour des vestiaires, l’avance des Merengues a fondu comme neige au soleil.
Finalement, en dépit d’un bon début de troisième quart-temps, les visiteurs vont peiner en fin de rencontre. Si le Real Madrid a globalement dominé la partie, les hommes de Geórgios Bartzókas ont su réaliser de gros runs lors de moments bien précis qui ont pesé très lourd dans la balance.
Ce 14-2 à l’épilogue de cette première mi-temps, ce 7-0 pendant cinq minutes dans le dernier quart-temps… Bref, une telle absence dans le clutch time ne peut avoir lieu à un tel niveau. Et bien que précis en fin de match, Hezonja n’aura suffit à rivaliser avec un Pirée de nouveau adroit derrière la ligne. Le Real Madrid est à quelques ajustements d’y arriver. À eux de corriger la mire d’un poignée de centimètres, pour entrevoir une série qui se joue au game 5.
