C’est le match que toute la planète foot attendait : le premier du nouveau Real Madrid version Xabi Alonso, dans une compétition officielle, qui plus est face à un adversaire de renommée mondiale : Al-Hilal. Le patron de l’Europe contre l’un des mastodontes asiatiques. Trent contre Cancelo, Vinicius Jr. contre Koulibaly. À quelques détails près, on aurait même pu assister à un Mbappé contre Neymar Jr. dans ce Hard Rock Stadium, en Floride.
Beaucoup d’enjeux, des deux côtés, mais aussi des incertitudes autour de joueurs phares et de destins similaires. Ce choc ibérico-saoudien pourrait bien être le véritable match d’ouverture de la Coupe du monde des clubs. Ou du moins, celui du peuple, comme le disait un certain ancien Madrilène, désormais installé à Djeddah.
Le Real Madrid entre en scène
La première. Elle arrive enfin. Le Real Madrid fait son entrée dans la Coupe du monde des clubs ce soir à 21h00 contre Al-Hilal, ou plutôt cet après-midi pour les Merengues, qui joueront sous le cagnard de Floride. Ce sont les débuts d’une compétition qui peut "sauver" la saison du club, auteur d’un nadaplete, synonyme de saison sans trophée majeur remporté.
Cette fois-ci, sous la houlette d’un nouvel entraîneur, plus jeune, avec une approche différente de celle du Mister, qui a tant fait gagner le club. Premier match pour Xabi Alonso, et première apparition du Real Madrid dans cette nouvelle formule de Coupe du monde des clubs. Une compétition encore floue, paradoxalement fascinante par les équipes présentes, dérangeante pour celles ayant disputé plus de 70 matchs cette saison, et attrayante par les montants financiers qu’elle promet.
Dans ce contexte, le Real Madrid a un objectif : aller au bout. Montrer qu'il est "le meilleur club du monde". Florentino Pérez mise beaucoup sur ce tournoi pour redorer l’image du club après une saison mitigée. Les recrues ont déjà fusé. En moins d’un mois, trois joueurs ont signé à Madrid, dont deux seront présents en Floride et potentiellement titulaires. Car oui, Xabi Alonso va aligner son tout premier onze, et la composition probable est la suivante :
Thibaut Courtois – Trent, Dean Huijsen, Raul Asencio, Fran García – Tchouaméni, Fede Valverde, Jude Bellingham, Arda Güler – Kylian Mbappé (incertain), Vinicius Jr.
À noter que Xabi Alonso a déclaré que Kylian Mbappé, absent du dernier entraînement en raison d’une fièvre, se "sentait un peu mieux ce matin, mais pas suffisamment. Il fait très chaud et il valait mieux qu’il ne s’entraîne pas. Mais nous l’attendrons jusqu’au dernier moment. Demain matin, nous déciderons".
Al-Hilal veut faire tomber un géant
En face, ce ne sera pas du menu fretin. On parle ici du deuxième du championnat saoudien, en pleine expansion depuis l’arrivée de Cristiano Ronaldo en 2023. Une équipe qui a marqué l’histoire du football en 2023/2024, par ses résultats comme par ses records, comme celui des 34 victoires consécutives TCC.
Al-Hilal, c’est Cancelo, Renan Lodi, Kalidou Koulibaly ou encore Milinkovic-Savic. Des noms récemment encore au sommet du football européen. Pourtant, malgré l’armada, cette équipe a montré quelques signes de faiblesse. La saison n’a pas encore officiellement démarré, mais des doutes subsistent.
- Voir également : Kylian Mbappé, absent du dernier entraînement avant Al-Hilal
Si la saison du Real Madrid a été difficile avec ce nadaplete, une place de dauphin en Liga et une cascade de blessures, Al-Hilal n’a pas été épargné. Tactiques contestées, jeu critiqué par les supporters... les similitudes sont nombreuses. Le club saoudien n’a pas remporté de trophée majeur, et pourrait donc aborder ce match avec une vraie rage. Mais la potentielle absence de son attaquant phare, Aleksandar Mitrovic – auteur de 35 buts et passes décisives en 36 matchs TCC – complique la donne. Touché à la jambe, le Serbe passe des examens médicaux et demeure incertain pour la rencontre.
Les hommes de Simone Inzaghi pourront néanmoins compter sur Salem Al-Dawsari, la star locale, joueur le plus décisif d’Arabie saoudite cette saison (46 G/A), devant CR7 et KB9 (39 & 34 G/A). Un profil capable de poser des problèmes à Trent dès sa première titularisation.
Al-Hilal arrive avec moins de certitudes, de confiance et de stabilité que le Real Madrid, mais pour une ouverture de bal, les surprises ne sont jamais à exclure. Et puis, la chaleur, ils connaissent : les équipes saoudiennes y sont bien plus habituées que les formations ibériques, même celles qui se déplacent à Majorque en plein après-midi.
Deux entraîneurs, deux baptêmes
Nouvelle Coupe du monde des clubs oblige, c’est aussi l’heure des premières pour les deux bancs. D’un côté, Xabi Alonso, fraîchement arrivé de Leverkusen pour succéder à Carlo Ancelotti, désormais sélectionneur du Brésil. De l’autre, Simone Inzaghi, qui a quitté la Botte après avoir concédé une manita en finale de Ligue des champions.
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Tous deux vont être scrutés dans les moindres détails : composition, animation tactique, consignes données, changements, gestuelle sur la ligne, principes de jeu… Tout sera observé. Et encore plus du côté du Real Madrid. Car Alonso est attendu comme le messie. Entre devoir créer une animation offensive autour de Vinicius Jr. et Mbappé (s'il joue), trouver un équilibre au milieu et stabiliser une défense fragilisée, le natif de Tolosa a du pain sur la planche.
Heureusement (ou non), il a en face de lui un coach lui aussi "novice" à ce niveau. Le moment parfait pour se jauger, poser les premières briques et, pourquoi pas, marquer déjà un coup dans ce nouveau monde du foot globalisé.
