Il aurait pu être la suite logique de la légende Marcelo. Dans les plans de Florentino Pérez et de la cellule sportive du Real Madrid à l’été 2020, rapporte MARCA, Nuno Mendes incarnait déjà l’avenir au poste de latéral gauche. Jeune, solide défensivement, intelligent tactiquement, le Portugais cochait toutes les cases pour prendre le relais de Marcelo, alors en fin de cycle. Mais la Covid-19 a tout gelé. Priorité à la stabilité économique, aux salaires négociés, aux chantiers suspendus. Résultat ; aucune arrivée, ni pour renforcer, ni pour anticiper.
Dans cette tempête financière, le Real Madrid a laissé filer un joyau. Mendes est resté une saison de plus au Sporting, avant de signer au PSG dans la foulée. Un virage décisif Pendant que les Merengues alternait entre solutions de fortune et jeunes espoirs pour remplir le flanc gauche, Paris verrouillait celui qui allait devenir, quatre ans plus tard, le meilleur latéral du monde, selon de nombreux observateurs. Aujourd’hui, alors que Nuno Mendes s’apprête à défier le Real Madrid en demi-finale de Ligue des champions, le constat est brutal : ce joueur aurait pu être chez eux. Mieux, il aurait réglé un problème structurel que le club traine depuis le déclin de Marcelo.
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Le chaînon manquant du puzzle du Real Madrid
À Valdebebas, on ne nie pas le talent de l’ancien latéral du Sporting. Bien au contraire. Le Portugais est très suivi, respecté pour son apport au PSG comme à la sélection (38 matchs, 2 buts). Sa prolongation de contrat jusqu’en 2029 (plus une année en option) à Paris est d’ailleurs vue comme une barrière infranchissable, pourtant, en 2020, tout était ouvert. À l’époque, le Real scrutait plusieurs profils prometteurs : Haverts, Wirtz… Et Nuno Mendes. Les rapports internes étaient limpides : il avait le niveau, le mental, le profil. Mais la pandémie a fermé toutes les portes. Jorge Mendes, son agent, a alors accéléré avec Paris, club capable de proposer un salaire compétitif et un projet de jeux immédiat
Sous les ordres de Luis Enrique, le latéral s’est épanoui, perforant, constant dans ses prestations. Il est devenu une référence, tant dans ses montées que dans sa rigueur défensive. Un compromis rare qui manque cruellement au Real Madrid depuis le départ de Marcelo. Ferland Mendy ou Fran Garcia ont tenté de prendre la relève, sans jamais convaincre pleinement.
Djamel Bennacer
