Cela faisait exactement sept mois que Ferland Mendy n’avait pas disputé une seule minute en compétition officielle. Depuis sa grave blessure aux ischio-jambiers lors de la finale de la Copa del Rey contre le FC Barcelone, il a traversé un véritable calvaire. Un total de 35 semaines sans jouer, qui ont laissé place aux doutes. Beaucoup pensaient que Mendy ne retrouverait jamais son niveau, voire qu’il n’aurait plus sa place dans cette équipe de Xabi Alonso. Mais hier soir, le Français a démontré le contraire, en jouant son premier match après 214 jours d’absence.
Le retour à la compétition a été long et douloureux. Il ne fallait plus faire d’erreurs pour éviter toute rechute. En effet, Mendy, coutumier du fait, avait voulu revenir plus tôt en avril. Il voulait jouer la finale de Copa del Rey, mais il n’a tenu que 11 minutes avant de se blesser. Ce retour prématuré était trop risqué. Résultat : rupture du tendon proximal du rectus antérieur, une blessure qui l’a tenu à l’écart pendant de longs mois. Pourtant, son match à Athènes est venu balayer tous les scepticismes.
Une possible concurrence de Mendy avec Carreras ?
Titulaire hier soir en tant que latéral gauche, sa solidité a été préférée à celle de Fran García. Le Français a répondu avec une performance solide. Il a récupéré 8 ballons, le plus haut total de toute l’équipe, surpassant des joueurs comme Asencio et Carreras. Il a aussi montré de l’audace avec 2 dribbles réussis et a créé 2 occasions, plus haut total derrière Vinicius et Mbappé. Il est aussi apparu très à l’aise avec le ballon et dans son rôle défensif, avec une grosse activité défensive. Au total, il a réalisé 46 passes, se plaçant parmi les cinq meilleurs passeurs de l’équipe, comme indiqué par AS.
L'ironie du retour de Mendy, c'est que désormais, la concurrence est plus forte que jamais à ce poste. Xabi Alonso dispose désormais de trois latéraux gauches de qualité : Mendy, Fran García et Carreras, favori du poste depuis le début de saison. La situation semble idéale pour Xabi Alonso, mais difficile pour les joueurs, qui devront tous prouver qu'ils méritent une place de titulaire. Mendy propose un profil différent, plus défensif. Si les blessures l’épargne, il pourrait être un pilier solide et fiable de la rotation de l'entraîneur basque.
Bruno De Oliveira
