Kylian Mbappé s'apprête à vivre un déplacement qui a forcément une saveur particulière, un goût de cendre et de regrets amers. Ce dimanche, alors que le Real Madrid se rend à Vitoria pour y défier le Deportivo Alavés, tous les regards, ainsi que les caméras, seront braqués sur le numéro 9 des Merengues.
L'attaquant français revient à Mendizorrotza, le théâtre de ce qui reste sans doute son moment le plus sombre et inexplicable sous le maillot blanc. Huit mois jour pour jour après un « pétage de plombs » qui avait précipité la chute de son équipe, le capitaine de l'équipe de France a l'occasion de réécrire l'histoire.
Il faut remonter au 13 avril dernier pour comprendre la charge émotionnelle de cette rencontre. Ce jour-là, l'attaquant français, qui n'avait plus reçu de carton rouge direct depuis six ans, a littéralement disjoncté. À la 36e minute d'un match sous tension, il s'est rendu coupable d'une faute incompréhensible en s'essuyant les crampons sur le tibia d'Antonio Blanco, ancien de la maison blanche évoluant à Alavés. L'expulsion fut incontestable.
Ce geste d'humeur de Kylian Mbappé avait coûté cher : réduit à dix, le Real Madrid avait fini par s'incliner (1-0), confirmant une période de décomposition de l'équipe qui venait déjà de perdre contre Valence et Arsenal à l'Emirates. Conscient de la gravité de son erreur, le Français avait eu l'élégance de se rendre dans le vestiaire adverse pour présenter ses excuses à Blanco, avant de faire de même auprès de ses partenaires qu'il avait abandonnés.
Kylian Mbappé en mission rachat pour Xabi Alonso
Aujourd'hui, Kylian Mbappé revient avec l'esprit de revanche, mais l'enjeu dépasse sa simple rédemption personnelle. Il doit aider une équipe en crise et un entraîneur, Xabi Alonso, dont l'avenir ne tient plus qu'à un fil après la désillusion face à Manchester City. Bien que Kylian Mbappé soit encore légèrement touché musculairement — une gêne qui l'a privé du choc européen mercredi dernier —, sa présence dans le groupe est perçue comme un soulagement immense.
Si le coach a laissé planer le doute sur son temps de jeu exact, affirmant qu'une dernière évaluation serait faite le jour du match, il a admis que le simple retour de sa star était "une excellente nouvelle" pour le moral des troupes. Mendizorroza doit marquer la fin d'une séquence en dents de scie pour le Bondynois. Capable du meilleur, comme son quadruplé retentissant à Athènes, il a aussi traversé des matchs plus anonymes récemment.
Pourtant, l'adversaire du jour lui réussit plutôt bien statistiquement, si l'on occulte l'incident du carton rouge. Lors du match aller au Bernabéu, le Français avait été l'un des grands artisans de la victoire (3-2), marquant un but crucial qui s'inscrivait dans une série folle de réalisations consécutives (Betis, Real Sociedad, Espanyol, Alavés, Stuttgart).
C'est cette version létale que le Real Madrid espère retrouver ce soir. Même diminué, un Kylian Mbappé revanchard reste la meilleure arme pour éviter le piège basque et sauver la peau de son entraîneur.
