Dans le football, il y a deux types de personnes : celles qui vivent sous le regard du public et celles qui construisent dans la pénombre, sans que personne ne s'y attarde vraiment. Joao Carlos Valado Tralhao a passé toute sa carrière à habiter ce second monde. Cette nuit, cependant, la pénombre est terminée. Avec un José Mourinho sanctionné et dans l'incapacité de fouler la zone technique du Santiago Bernabéu, l'homme qui a passé 16 ans à éduquer la génération suivante du football portugais sort à la lumière sur la scène la moins intime qui soit, comme le rapporte Marca.
Tralhao est arrivé au centre de formation du Benfica en 2002. Ce qui est venu ensuite fut l'une des histoires de fidélité les plus insolites du football de formation européen : 16 ans dans la même maison, parcourant chaque catégorie inférieure du club comme quelqu'un qui dresse une carte de l'intérieur. Par ses mains sont passés Bernardo Silva, Renato Sanches, Joao Félix, André Gomes, Joao Cancelo ou encore Gonçalo Guedes. Toute une génération de footballeurs qui sont aujourd'hui titulaires dans les meilleures équipes du monde et qui ont appris à lire le jeu sous la direction d'un technicien avec une philosophie claire : un football offensif, proactif, sans attendre que le rival se trompe.
Le moment le plus haut de son étape comme formateur est arrivé lors de deux finales de l'UEFA Youth League, comme le rappelle Marca. La première, en 2014, face à un Barça qui les a balayés 3-0 lors de l'édition inaugurale. La seconde, en 2017, face au Salzbourg de Marco Rose, qui s'est imposé 1-2 dans un match où Tralhao comptait dans son onze un certain Joao Félix et un certain Rúben Dias. Deux finales perdues qui, paradoxalement, en disent plus sur la magnitude de ce qui a été construit que n'importe quel titre.
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De Monaco au Borussia Dortmund, Joao Tralhao a vécu un parcours dans l'ombre
Son avenir a ensuite pointé vers la Principauté de Monaco et vers Thierry Henry, qui venait d'être nommé entraîneur de l'équipe monégasque et avait besoin de quelqu'un de confiance à ses côtés. L'aventure fut brève : Monaco a entamé la saison 2018/19 en chute libre et Henry fut licencié avant la fin de l'hiver. Tralhao est parti avec lui. Selon Marca, loin de rester à l'arrêt, il a atterri à Antalyaspor comme assistant de Nuri Sahin. Quand Sahin a fait le grand saut au Borussia Dortmund — finaliste de la Champions la saison précédente, il l'a emporté avec lui. Du football turc à la Bundesliga, jusqu'au limogeage de Sahin fin janvier 2025.
Le cercle s'est refermé lorsque Mourinho, qui l'avait déjà emmené au Fenerbahçe des mois auparavant, a de nouveau compté sur lui en signant au Benfica en septembre 2025. Un retour au club. La seule fois où Tralhao a été le responsable absolu d'un banc professionnel fut au Vilafranquense, en deuxième division portugaise, il y a quatre ans : 17 matchs, trois victoires. Cette nuit, sans étape intermédiaire, le chapitre suivant s'écrit dans le plus grand stade d'Europe.
Luca SCHENATTO-MEYNADIER
