Il n’aura finalement pas fallu attendre très longtemps au Real Madrid et à Erling Haaland pour se retrouver à nouveau face à face sur la grande scène européenne. Le club madrilène s'apprête à recevoir la formation de Manchester City et va logiquement retrouver le redoutable cyborg norvégien à la pointe de l’attaque des Citizens. Des retrouvailles particulièrement intenses sont prévues ce soir sur la mythique pelouse du Santiago Bernabéu pour ce nouveau classique du football continental.
Les mémoires sont encore très fraîches concernant la dernière confrontation directe entre ces deux géants d'Europe. En décembre dernier, Manchester City s’est déplacé à Madrid lors de la phase de ligue et le souvenir est celui d’une victoire 1-2 pour les hommes de Pep Guardiola. Le match s’était alors soldé par une image forte et une chaleureuse accolade entre le jeune défenseur Raúl Asencio et Erling Haaland, tous deux reconnaissants du duel combatif et intense livré pendant 90 minutes.
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Le combat physique mémorable de Haaland face à Rüdiger
Lors de cette fameuse soirée hivernale, Antonio Rüdiger était également assigné au marquage strict du Norvégien et a donné beaucoup de fil à retordre à l’attaquant vedette des Citizens tout au long de la partie. L'affrontement rugueux entre les deux colosses a d'ailleurs beaucoup amusé le principal intéressé. « Il essayait de me pousser et de me battre. J’aime ça », a-t-il déclaré avec un grand sourire à la télévision juste après la fin de la rencontre.
Ce soir-là, l’ancien attaquant du Borussia Dortmund a inscrit son tout premier but au Santiago Bernabéu sur penalty après une faute commise par Antonio Rüdiger sur l’attaquant norvégien. Dans quelques heures seulement, Erling Haaland refoulera la pelouse du Santiago Bernabéu pour la quatrième fois de sa jeune carrière.
Il s'agit paradoxalement d'un terrain où Haaland n’a pas souvent brillé individuellement, mais où sa simple présence offensive fait toujours des ravages dans les défenses adverses en libérant de précieux espaces pour ses coéquipiers. Le numéro 9 de Manchester City a d'ailleurs souvent été muet alors que son équipe brillait collectivement face au Real Madrid lors des récentes campagnes européennes.
Des statistiques étonnamment muettes dans les grands soirs
Le passé récent en Ligue des Champions illustre parfaitement cette étrange anomalie statistique pour un joueur habituellement si prolifique devant le but. En 2023, les talentueux Citizens l’emportent sur le score fleuve de 4-0 dans une demi-finale retour totalement maîtrisée, mais le Norvégien ne s’est pourtant pas montré décisif sur l'une des quatre réalisations de son équipe.
La saison d’après, les deux monstres européens se rencontrent au stade des quarts de finale dans une première manche particulièrement indécise et spectaculaire. Manchester City arrache un match nul 3-3 exceptionnel au Santiago Bernabéu malgré un Erling Haaland étrangement muet à la pointe de l’attaque britannique.
La frustration s'est prolongée lors du match retour de cette même double confrontation haletante. Les coéquipiers de Kevin De Bruyne se font cruellement punir à l'issue de la fatidique séance des tirs au but, le puissant Norvégien ayant même dû céder sa place pendant les prolongations à cause de la fatigue accumulée. Si l'on dresse le bilan comptable global de ses affrontements directs face à ce club, Erling Haaland a inscrit seulement 3 buts en 6 matchs disputés, dont deux penalties transformés.
L'ombre persistante d'un transfert avorté au Real Madrid
Les prestations parfois mitigées du Norvégien dans ces sommets se traduisent peut-être inconsciemment par son passé souvent relié au Real Madrid lors des précédentes périodes de mercato. Lorsque Erling Haaland évoluait encore sous les couleurs du Borussia Dortmund en Allemagne, son nom résonnait très souvent à Madrid et des pourparlers concrets ont déjà eu lieu entre l'entourage du joueur et la direction du club espagnol.
Cependant, la parole présidentielle était déjà donnée à Kylian Mbappé, identifié comme la priorité absolue et prêt à construire l’avenir du Real Madrid sur le long terme. Erling Haaland rejoint alors Manchester City pour exploser tous les records britanniques, mais possède toujours une attache particulière et un respect profond pour la Maison Blanche.
Selon les informations relayées par le quotidien sportif AS, Jude Bellingham et Vinicius Jr entretiennent une excellente relation avec le Norvégien, très reconnaissant du niveau exceptionnel de ses adversaires. Finalement, le buteur scandinave voue une certaine admiration évidente pour le Real Madrid, et ce sentiment le laisse parfois absent ou inhibé lors des très grands rendez-vous, ce qui constitue incontestablement une excellente nouvelle pour les défenseurs madrilènes.
