Il y a encore quelques semaines, son nom ne faisait pas forcément l’unanimité. Succéder à Xabi Alonso en pleine saison, dans un contexte instable, ce n’était pas le scénario idéal pour débuter. Et pourtant, match après match, quelque chose s’installe. Pas forcément spectaculaire dans un premier temps, pas toujours maîtrisé, mais suffisamment solide pour tenir face à des adversaires qui, eux, ont l’habitude de ces rendez-vous.
Ce Real Madrid version Arbeloa n’est pas encore totalement identifiable. Par moments, il subit. Par moments, il accélère. Mais surtout, il ne lâche rien. Et dans cette capacité à rester dans les matchs, même quand tout semble lui échapper, on commence à voir une forme de caractère collectif qui apparait.
Álvaro Arbeloa, refuse d’en faire trop. Il parle très souvent de ses joueurs, insiste sur leur engagement, sur l’état d’esprit. Pas de déclaration forte, pas de posture. Juste l’idée que le groupe avance ensemble, peu importe les noms sur la feuille de match.
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Arbeloa, meilleur que Guardiola et Mourinho
Au-delà du jeu ou des discours, il y a un chiffre qui commence à circuler. Un détail, en apparence. Mais un détail qui pèse lourd.
Dans cette campagne européenne, Arbeloa a tout simplement éliminé deux références absolues du football moderne : José Mourinho et Pep Guardiola. Deux entraîneurs qui ont marqué leur époque, avec deux styles opposés, mais une même exigence du très haut niveau qui a permis aux équipes qu’ils ont entraînées de remporter la Ligue des champions.
Et ce n’est pas anodin. Battre l’un, c’est déjà une très bonne chose. Enchaîner les deux, dans la même édition, commence à raconter autre chose. Même Guardiola, après l’élimination, a reconnu la supériorité madrilène sur l’ensemble des deux matchs, malgré les circonstances.
Une réussite exceptionnelle pour des débuts en C1
Dans le même temps, Arbeloa est devenu le premier entraîneur de l'histoire du Real Madrid à remporter ses quatre premiers matchs à élimination directe en Ligue des champions, d'après Marca.
Cela nous permet de comprendre, que le Real Madrid n’a peut-être pas encore trouvé sa meilleure version… mais qu’il sait déjà gagner contre ce qui se fait de mieux. L’entraîneur espagnol, ne s’emballe pas. Il refuse la comparaison directe, insiste sur le travail collectif et sur le fait que l’objectif n’est pas de battre des noms, mais de faire avancer son équipe le plus loin possible et de se relever.
Sauf qu’à ce niveau-là, les symboles comptent. Et celui-ci est fort. Parce que sans faire de bruit, sans révolutionner le jeu, il est en train de poser une signature : celle d’un coach capable de répondre présent dans les grands moments. Et au Real Madrid, c’est souvent comme ça que tout commence.
