La Belgique a validé son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde en dominant largement les États-Unis (4-1), mais Thibaut Courtois n'a pas uniquement parlé football après la rencontre. Le gardien du Real Madrid a réglé ses comptes avec les États-Unis et sur les événements qui ont précédé le match, avant de se projeter sur le choc à venir contre l'Espagne.
Courtois n'oublie pas les polémiques avant les États-Unis
La victoire belge est arrivée dans un contexte particulièrement tendu. Depuis plusieurs jours, la décision de la FIFA de suspendre le carton rouge de Folarin Balogun, expulsé lors du tour précédent, faisait énormément parler. L'attaquant américain a finalement pu disputer la rencontre face à la Belgique après une décision exceptionnelle, vivement critiquée par de nombreuses instances du football européen, qui y voyaient une atteinte à l'équité sportive.
Avant même le coup d'envoi, la fédération belge avait contesté cette décision, tandis que plusieurs dirigeants du football dénonçaient un précédent dangereux. Malgré cette agitation, les Diables Rouges ont répondu de la meilleure manière possible sur le terrain en s'imposant nettement 4-1. Au coup de sifflet final, Courtois a laissé éclater son ressenti.
« Nous avons puni le manque de respect que les Américains nous ont montré ces derniers jours. J'étais beaucoup plus confiant pour battre les États-Unis que le Sénégal, simplement parce que le Sénégal est une bien meilleure équipe que les États-Unis. »
Des propos particulièrement forts qui traduisent l'agacement du gardien belge après une semaine dominée par la polémique Balogun. Déjà avant la rencontre, Courtois avait pourtant tenté de relativiser le débat en expliquant que, Balogun ou non, la Belgique devait simplement faire son travail sur le terrain. Finalement, la réponse est venue de manière éclatante avec une qualification maîtrisée.
Place désormais au favori espagnol
Le ton était bien différent lorsqu'il s'est agi d'évoquer le prochain adversaire de la Belgique. En quarts de finale, Courtois retrouvera la sélection espagnole et son nouveau coéquipier au Real Madrid, Marc Cucurella, victorieux face au Portugal dans les derniers instants de la rencontre.
Le gardien madrilène ne s'est d'ailleurs pas caché au moment d'évaluer les forces en présence : « Faire partie des huit meilleures équipes du monde est déjà quelque chose dont nous pouvons être heureux. Nous savons que l'Espagne est une équipe qui possède énormément de talent. »
Puis il a ajouté une phrase qui résume parfaitement le défi qui attend les Diables Rouges : « Pour moi, l'Espagne est la favorite pour remporter cette Coupe du monde. » Habitué aux grands rendez-vous avec le Real Madrid, Courtois sait néanmoins qu'un match à élimination directe peut rapidement faire basculer tous les pronostics. Face à une Roja séduisante depuis le début de la compétition, la Belgique devra probablement livrer sa prestation la plus aboutie du tournoi.
Une chose est certaine : après avoir répondu aux polémiques par une victoire convaincante contre les États-Unis, le portier belge s'apprête désormais à retrouver plusieurs visages bien connus du football espagnol. Un quart de finale qui s'annonce comme l'un des sommets de ce Mondial 2026.
