Après plusieurs semaines de vacances à la suite de la Coupe du monde, Federico Valverde a retrouvé le chemin de Valdebebas ce mardi. Le milieu uruguayen a passé avec succès sa visite médicale avant de participer à sa première séance sous les ordres de José Mourinho, devenant ainsi le deuxième international mondialiste à réintégrer le groupe après Arda Güler.
Ce retour intervient à une date particulière pour le numéro 8 madrilène. Le 22 juillet, Federico Valverde fête ses 28 ans. Un anniversaire qui marque également le début d'une saison pas comme les autres. Après le départ de Dani Carvajal, l'Uruguayen est officiellement devenu le premier capitaine du Real Madrid. Dix ans après son arrivée au club, il s'apprête à franchir une nouvelle étape dans sa carrière, avec des responsabilités qui dépassent désormais le simple cadre sportif.
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Le brassard comme récompense d'une décennie de fidélité
Lorsque le Real Madrid recrute Federico Valverde à l'été 2016 en provenance de Peñarol, le club mise sur l'un des plus grands espoirs du football uruguayen. Après une première saison avec le Castilla, un prêt au Deportivo La Corogne lui permet de découvrir la Liga avant de revenir définitivement à Madrid en 2018. Depuis, sa progression n'a jamais réellement été interrompue.
Au fil des saisons, Valverde s'est imposé comme l'un des joueurs les plus indispensables de l'effectif madrilène. Sa polyvalence lui a permis d'évoluer aussi bien au milieu que sur un côté lorsque les circonstances l'exigeaient, tandis que son volume de course, son intelligence tactique et son engagement ont fait de lui un titulaire incontournable, quel que soit l'entraîneur.
Les chiffres illustrent cette régularité. À seulement 28 ans, l'international uruguayen totalise déjà 372 matchs sous le maillot du Real Madrid et compte 14 trophées à son palmarès : deux Ligues des champions, trois Liga, trois Supercoupes d'Espagne, trois Coupes du monde des clubs, deux Supercoupes de l'UEFA et une Coupe du Roi. Des statistiques qui témoignent de son importance dans l'une des périodes les plus riches de l'histoire récente du club.
Son accession au brassard s'inscrit donc dans la logique de la tradition madrilène, où l'ancienneté au sein du club détermine la hiérarchie des capitaines. Arrivé en 2016, Valverde succède naturellement à Dani Carvajal et devient le nouveau visage du vestiaire merengue. Une responsabilité qu'il avait déjà eu l'occasion de découvrir la saison passée en portant le brassard lors de plusieurs rencontres en l'absence du latéral espagnol.
Le relais de José Mourinho
Si Federico Valverde hérite du brassard grâce à son ancienneté, José Mourinho voit également en lui l'un des hommes clés de son nouveau projet. Depuis son retour à Madrid, le technicien portugais a placé l'intensité, la discipline et l'exigence au cœur de son discours. Des valeurs qui correspondent parfaitement au profil du milieu uruguayen, reconnu depuis plusieurs saisons pour son investissement quotidien et son exemplarité.
Le rôle de Valverde sera désormais double. Sur le terrain, il devra continuer à être l'un des moteurs du milieu madrilène dans un secteur où la concurrence s'annonce particulièrement relevée avec Rodri, Jude Bellingham, Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga. En dehors du terrain, il deviendra le principal relais du staff auprès du vestiaire, avec la mission de transmettre les exigences du nouvel entraîneur et d'accompagner les plus jeunes.
Federico Valverde semble d'ailleurs aborder cette nouvelle collaboration avec beaucoup d'enthousiasme. Avant même de retrouver José Mourinho à Valdebebas, l'Uruguayen ne cachait pas son impatience de travailler sous ses ordres : « J'ai hâte d'apprendre de Mourinho, d'essayer d'écouter chacun de ses conseils. Je veux tirer le meilleur de chaque seconde, de chaque minute d'entraînement que je partagerai avec lui et son staff. Je vais essayer d'apprendre et de progresser en tant que footballeur mais aussi en tant que personne. Je pense que c'est quelqu'un de spécial, dont je peux énormément apprendre. »
Une saison où il sera attendu comme jamais
Le retour de Federico Valverde à Valdebebas ne représente donc pas seulement la reprise de l'entraînement d'un cadre de l'effectif. Il marque le début d'un nouveau chapitre dans la carrière d'un joueur qui a grandi avec le Real Madrid et qui en devient désormais l'un des principaux visages.
À 28 ans, l'Uruguayen entre dans ce qui pourrait être les meilleures années de sa carrière. Déjà référence mondiale à son poste, il devra désormais confirmer qu'il possède également les qualités d'un capitaine capable de guider le vestiaire dans les moments les plus importants de la saison.
Le jour de son anniversaire, Valverde n'a pas seulement retrouvé ses coéquipiers. Il a retrouvé un club qui attend désormais de lui bien plus que des kilomètres parcourus, des récupérations ou des buts décisifs. Avec le brassard sur le bras et José Mourinho sur le banc, une nouvelle responsabilité commence pour celui qui incarne, plus que jamais, le présent et l'avenir du Real Madrid.
