Le Real Madrid avait identifié Rodri comme le joueur capable de prendre les commandes de son milieu de terrain. Son choix de rejoindre le FC Barcelone a finalement obligé la direction madrilène à revoir ses plans, sans faire disparaître le besoin qui avait poussé le club à se positionner sur l’international espagnol. À quelques jours du début de la Liga, José Mourinho cherche encore la meilleure formule pour donner davantage de contrôle à son équipe. Et une solution inattendue pourrait déjà se trouver dans son effectif : Trent Alexander-Arnold.
Sur le papier, l’idée peut surprendre. L’Anglais reste avant tout identifié comme un latéral droit, mais son influence n’a jamais réellement été limitée à son couloir. Sa qualité de passe, sa vision du jeu et sa capacité à trouver rapidement les attaquants ont toujours fait de lui un défenseur au profil particulier.
Rodri devait répondre à un besoin précis
Le Real Madrid ne manque pourtant pas de joueurs au milieu. Aurélien Tchouaméni, Federico Valverde, Eduardo Camavinga, Jude Bellingham, Bernardo Silva ou encore Arda Güler offrent à Mourinho une quantité importante de possibilités. Derrière cette richesse se cache néanmoins une interrogation : qui peut véritablement prendre les commandes du jeu depuis une position basse ?
Tchouaméni possède les qualités défensives pour protéger la charnière et couper les transitions adverses. Valverde apporte son énorme volume de jeu et sa capacité à couvrir plusieurs zones. Camavinga est particulièrement précieux lorsqu’il peut progresser balle au pied, tandis que Bellingham représente une menace beaucoup plus importante lorsqu’il évolue à proximité de la surface. Bernardo Silva et Güler peuvent également participer à la création, mais aucun de ces joueurs ne correspond exactement au profil recherché avec Rodri.
L’Espagnol devait devenir le point de départ du jeu madrilène. Un joueur capable de recevoir devant la défense, de résister à la pression et surtout de dicter le rythme d’une rencontre. Son arrivée aurait également permis de mieux répartir les responsabilités autour de lui, en donnant davantage de liberté aux milieux les plus offensifs. Depuis l’échec de l’opération, Mourinho doit donc trouver une autre manière d’apporter cette maîtrise. Cadena SER souligne que la question de l’organisation du milieu reste l’un des principaux chantiers du technicien portugais.
Trent joue déjà plus à l’intérieur
Même lorsqu’il évolue comme latéral, l’Anglais a régulièrement occupé des positions beaucoup plus axiales au cours de sa carrière. Son jeu repose énormément sur sa capacité à toucher le ballon et à orienter les possessions, bien davantage que sur les débordements traditionnels d’un joueur de couloir.
Mourinho semble déjà vouloir exploiter cette particularité. Durant la préparation, Trent a parfois quitté son côté pour se rapprocher des défenseurs centraux et participer directement à la première construction. L’objectif est simple : permettre à l’un des meilleurs passeurs de l’effectif de toucher davantage de ballons dans une zone depuis laquelle il peut voir l’ensemble du terrain.
L’arrivée de Denzel Dumfries donne surtout davantage de liberté au Portugais. Le Néerlandais représente une véritable alternative sur le côté droit et permet d’envisager un déplacement de Trent sans créer immédiatement un problème dans le couloir. Les deux pourraient même être utilisés simultanément, Dumfries apportant la largeur pendant que l’Anglais se rapproche de l’axe lorsque le Real possède le ballon.
Une arme pour lancer Vinicius Jr. et Mbappé
Le principal argument en faveur de Trent reste évidemment sa qualité de passe. Peu de joueurs sont capables de trouver un partenaire dans la profondeur sur plusieurs dizaines de mètres aussi facilement. Une qualité qui prend encore plus de valeur lorsqu’on regarde les attaquants présents devant lui.
Avec Vinicius Jr., Kylian Mbappé et Yan Diomandé, Mourinho possède plusieurs joueurs capables de faire énormément de dégâts lorsque des espaces apparaissent. L’intérêt de Trent serait justement de pouvoir les trouver très tôt, parfois avant même que le bloc adverse n'ait eu le temps de se replacer.
Mourinho pourrait ainsi accepter de ne pas disposer d’un organisateur exactement comparable à Rodri pour développer une autre manière de construire. Là où l’Espagnol aurait permis au Real de contrôler davantage ses possessions, Trent pourrait offrir une capacité supplémentaire à les accélérer. Deux façons très différentes de diriger le jeu.
C’est également ce qui explique pourquoi parler de Trent comme d’un simple remplaçant de Rodri serait trompeur. Son apport serait principalement technique et créatif. Défensivement, l’Anglais ne possède ni les mêmes automatismes ni la même maîtrise du poste que le milieu espagnol.
Tchouaméni, la clé pour équilibrer le pari
Si Mourinho décide réellement d’utiliser Trent dans l’axe, la présence d’Aurélien Tchouaméni pourrait devenir déterminante. Le Français possède justement une grande partie des qualités qui manqueraient à l’Anglais dans cette position : impact physique, lecture défensive, protection de la charnière et capacité à couvrir les espaces.
Dans le 4-2-3-1 travaillé par Mourinho, les deux joueurs pourraient donc se compléter. Tchouaméni conserverait une responsabilité principalement défensive tandis que Trent disposerait de davantage de liberté pour participer à la première relance et orienter le jeu.
Le principal test pour Trent se situerait alors dans les moments où le Real perd le ballon. Jouer dans l’axe signifie recevoir sous pression, défendre dans des espaces réduits et être constamment bien placé lors des transitions. C’est probablement sur ces aspects que Mourinho devra juger si cette solution peut devenir régulière ou si elle doit rester une variante utilisée dans certaines configurations.
Bernardo Silva reste un sérieux concurrent
Trent n’est d'ailleurs pas l’unique réponse envisagée. Bernardo Silva a lui aussi été testé plus bas durant la préparation et possède une expérience beaucoup plus importante du jeu dans les petits espaces. Face au Deportivo La Corogne, le Portugais a notamment été utilisé dans le double pivot aux côtés de Camavinga et a montré sa capacité à sécuriser les possessions madrilènes.
Son profil est différent de celui de Trent. Bernardo offre davantage de maîtrise dans les petits périmètres et une facilité naturelle à se sortir du pressing grâce à sa technique. Des qualités plus comparables à celles de Rodri.
Le Special One pourrait même faire évoluer son milieu au cours des matchs. Une rencontre nécessitant davantage de maîtrise pourrait favoriser Bernardo, tandis que la qualité de passe de Trent deviendrait particulièrement intéressante contre un adversaire laissant des espaces derrière sa défense.
Mourinho peut-il se passer d’un nouveau milieu ?
C’est finalement la principale question qui accompagne les dernières semaines du mercato madrilène. Le Real Madrid doit-il absolument recruter un milieu après avoir manqué Rodri ? À quelques jours du début de la saison, la réponse semble beaucoup moins évidente qu’au moment où l’Espagnol a choisi le Barça.
Mourinho possède déjà suffisamment de profils différents pour construire plusieurs associations. Trent pourrait compléter cet ensemble avec une caractéristique que peu de joueurs possèdent à ce niveau dans l’effectif : sa capacité à modifier une action avec une seule passe.
L’échec Rodri avait laissé penser que le Real Madrid devrait nécessairement repartir à la recherche d’un grand milieu organisateur. Mourinho pourrait finalement choisir une autre direction. Celle de faire confiance à son effectif.
