Après plusieurs jours de discussions, Fulham a mis fin au suspense en officialisant coup sur coup, à une trentaine de minutes d’intervalle, les arrivées de Gonzalo García et César Palacios. Les deux joueurs quittent le Real Madrid pour rejoindre Craven Cottage, où ils retrouvent Álvaro Arbeloa, leur ancien entraîneur à Madrid, désormais aux commandes du club londonien. García héritera du numéro 7, comme son idole Cristiano Ronaldo. César Palacios, lui, portera le 8.
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Le gros chèque García, le pari Palacios pour Fulham
Pour Gonzalo García, l’opération représente le transfert le plus conséquent. Environ 40 millions d’euros, sur un contrat de cinq saisons pour 70% des droits du joueur. Une somme qui peut surprendre au regard de son temps de jeu la saison passée, où il aura le plus souvent dépanné depuis le banc, avec moins de 1000 minutes disputées en Liga. Mais elle reflète surtout le souvenir laissé par son passage éclair sous les projecteurs.
Meilleur buteur de la dernière Coupe du monde des clubs, un exploit qui lui avait valu d’être adoubé par tout un club le temps d’un été. L’avant-centre avait également obtenu ses premières minutes avec la Roja, lors des matchs amicaux de préparation avant le Mondial.
César Palacios, lui, change également de vie pour environ 10 millions d’euros, également sur un contrat de cinq ans. Ici aussi, le Real Madrid conservera 30% des droits du joueur. Le milieu offensif de 21 ans n’aura disputé que cinq rencontres avec l’équipe première du Real, toutes en tant que remplaçant, mais s’était fait remarquer sous les ordres d’Arbeloa avant son départ du Bernabéu.
Selon le journaliste Mario Cortegana, le club madrilène a pris soin de conserver une clause de rachat sur les deux joueurs, de quoi pouvoir les rapatrier si leur trajectoire à Fulham venait à convaincre.
Un trio qui s’est déjà illustré ensemble
Cette double signature n’a rien d’un hasard. Arbeloa, García et Palacios s’étaient déjà côtoyés du temps où l’actuel entraîneur de Fulham dirigeait l’équipe U19 du Real Madrid. Lors de la saison 2022/23, le trio avait réalisé un véritable triplé national, remportant la División de Honor Juvenil, la Copa del Rey Juvenil et la Copa de Campeones Juvenil. Avec eux, d’autres noms devenus depuis familiers, comme Nico Paz, Chema Andrés ou encore Jacobo Ramón.
Plutôt que de se tourner vers un marché extérieur qu’il connaît moins bien, l’entraîneur espagnol a donc choisi de miser sur des profils qu’il a lui-même façonnés, avec la certitude de connaître leurs qualités. Un pari sur du familier, plutôt que sur l’inconnu.
