Luis Llopis fait ses adieux au Real Madrid. Selon AS, l’entraîneur des gardiens, l’un des hommes les plus respectés de tout Valdebebas, ne fera pas partie du nouveau staff mis en place par José Mourinho. Il sera remplacé par Nuno Santos, l’homme de confiance du technicien portugais à ce poste depuis plusieurs années.
Une page se tourne donc pour le technicien basque de 62 ans, natif de Hernani. Son histoire avec le club aura duré huit ans au total, entre sa première arrivée en 2015 et son départ aujourd’hui, avec une parenthèse de trois saisons passées à la Real Sociedad entre 2018 et 2021.
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Llopis et le Real Madrid : la fin d'une ère dorée pour les gardiens
Tout avait commencé de manière presque accidentelle. Une grave blessure au péroné avait mis fin prématurément à sa carrière de gardien de but. Llopis s’était alors reconverti dans le coaching dès 2001, avant de rejoindre les catégories inférieures du Real Madrid en 2015. Il y côtoyait alors Zinedine Zidane, à l’époque entraîneur du Castilla. Quand le Français avait pris les rênes de l’équipe première après le limogeage de Rafael Benítez, Llopis l’avait suivi dans son staff.
S’en était suivie l’une des périodes les plus glorieuses de l’histoire récente du club. Trois Ligues des champions consécutives, une Liga, deux Coupes du monde des clubs, deux Supercoupes d’Europe et une Supercoupe d’Espagne. Durant ces années, Llopis avait transformé Keylor Navas en référence mondiale à son poste. À l'été 2018, fort de ces succès, l’entraîneur des gardiens avait quitté le club pour rejoindre la Real Sociedad, sa terre natale.
Le sacre de Courtois, sa plus belle réussite
Son retour, en 2021, coïncidait avec celui de Carlo Ancelotti sur le banc madrilène. Llopis y avait entamé un travail méticuleux avec Thibaut Courtois, contribuant à faire du Belge le meilleur gardien du monde pendant plusieurs saisons. Son sommet reste sans doute la finale de la Ligue des champions 2022 face à Liverpool, où ses multiples arrêts décisifs lui avaient valu le titre d’homme du match. Il avait été récompensé par le Trophée Yachine du meilleur gardien de l’année 2022, terminant même septième au classement général du Ballon d’Or la même année.
La finale de la Supercopa d’Espagne 2022 face à l’Athletic Bilbao reste aussi gravée dans les mémoires madrilènes. Réduit à dix après l’expulsion d’Éder Militão, le Real Madrid avait dû s’en remettre à Courtois pour repousser, du pied, le penalty tiré par Raúl García, préservant la victoire et le titre.
Le travail de Llopis n’aura pas seulement profité à Courtois. En 2024, le Belge se remettait d’une grave blessure au genou. Andriy Lunin avait pris le relais avec brio. Il avait notamment brillé lors de la séance de tirs au but face à Manchester City, en quart de finale de Ligue des champions.
L’arrêt sur Bernardo Silva, resté célèbre depuis, n’avait rien d’un hasard. Lunin avait lui-même révélé après coup que le choix de rester immobile au centre de son but, plutôt que de plonger, avait été discuté et préparé en amont avec Luis Llopis et Kepa Arrizabalaga.
Une méthode saluée bien au-delà des gardiens
Sa méthode de travail avait largement contribué à cette réputation. Llopis a la particularité d’analyser et de filmer chaque détail des entraînements et des matchs de ses gardiens. Il est régulièrement intervenu comme conférencier lors de colloques techniques sur le football et a participé à la rédaction d’ouvrages spécialisés sur l’entraînement des gardiens de but.
Au-delà des performances pures, Llopis s’était imposé comme une figure quasiment incontournable du vestiaire, écouté bien au-delà du seul cercle des gardiens. Son contrat, signé directement avec le club plutôt qu’avec un entraîneur en particulier, lui avait permis de traverser sans le moindre doute les changements de bancs successifs, y compris le limogeage de Xabi Alonso la saison dernière. Florentino Pérez lui-même n’avait jamais caché son admiration, selon Defensa Central, le qualifiant à plusieurs reprises de meilleur entraîneur de gardiens au monde.
L’ère Mourinho, celle des hommes de confiance
Son départ s’inscrit finalement dans un mouvement plus large amorcé par Mourinho depuis son arrivée. Antonio Pintus reste en poste à la préparation physique, mais le Portugais s’est entouré d’hommes qu’il connaît personnellement, à l’image d’Antonio Dias, également recruté cet été. Nuno Santos suit exactement la même logique.
Reste à savoir si Nuno Santos saura poursuivre la formation de Courtois et Lunin avec la même réussite que son prédécesseur, dans un secteur où les standards ont été placés extrêmement haut ces dernières années.
