Il n’avait passé que deux semaines à Valdebebas avant de se retrouver propulsé dans le onze de départ. Pourtant, face à l’Espanyol, José Mourinho n’a pas hésité à installer Ibrahima Konaté dans sa charnière, préférant le Français à Antonio Rüdiger pour accompagner Dean Huijsen.
Un choix fort, presque inattendu compte tenu de son arrivée récente et de sa préparation tronquée. Mais il confirme déjà une tendance : Huijsen semble avoir verrouillé une place dans l’axe, tandis que le second fauteuil reste ouvert. Et pour son premier examen officiel, l’ancien roc de Liverpool a immédiatement été placé au cœur de la bataille.
Sa copie n’a pas été parfaite. Elle a même parfois oscillé entre maîtrise et précipitation. Mais elle a surtout rappelé pourquoi le Real Madrid a choisi de miser sur un défenseur capable de transformer un duel en rapport de force.
🚨NEW: Mourinho trusted Konaté from the start. The French CB started ahead of Rüdiger against Espanyol after only two weeks at Real Madrid. Huijsen looks set, while the other CB spot remains up for grabs. @diarioas
Un colosse qui s’est imposé dans les duels
La première impression laissée par Ibrahima Konaté est forcément physique. Puissant, rapide et difficile à déplacer, le défenseur français a donné à la ligne madrilène une présence que peu d’attaquants peuvent ignorer.
Dans le domaine aérien, le constat est particulièrement parlant. Avec quatre duels aériens remportés, plus que n’importe quel autre joueur madrilène, le nouveau venu a confirmé l’une de ses grandes spécialités. Dans une équipe appelée à défendre loin de son but et à subir, par moments, des séquences plus directes, cette capacité à régner dans les airs pourrait rapidement devenir précieuse.
Mais le Français ne s’est pas contenté de nettoyer sa surface. Il a également été le Madrilène le plus sollicité dans la construction, avec 89 ballons touchés. Ses 73 passes réussies sur 75 tentées, soit une précision proche de 97 %, témoignent d’une première prestation globalement propre dans l’utilisation du ballon.
Ibrahima Konaté a aussi récupéré plusieurs ballons et s’est montré agressif dans ses interventions. Aux côtés de Huijsen, la complémentarité saute déjà aux yeux. L’un organise et oriente, l’autre couvre, jaillit et impose son athlétisme. Sur le papier, la charnière possède des arguments.
Les ombres d’une première copie
Tout n’a cependant pas été aussi maîtrisé. Sur le but encaissé par le Real Madrid, le positionnement d' Ibrahima Konaté interroge. Au moment où l’action se décante, le numéro 16 madrilène se retrouve dans une zone où son placement ne lui permet ni d’intervenir sur le porteur, ni de contrôler réellement une menace dans son dos. Une séquence qui vient rappeler qu’il ne maîtrise pas encore tous les repères de cette nouvelle ligne défensive.
AS relève quelques excès de confiance dans ses sorties de balle. À plusieurs reprises, Ibrahima Konaté a voulu porter le ballon ou éliminer la première pression, avec une réussite inégale. Une prise de risque qui fait partie de son jeu, mais qui devra être mieux calibrée dans un championnat où la moindre perte peut immédiatement déséquilibrer un bloc.
Rien de rédhibitoire, surtout après seulement deux semaines de travail collectif. Ibrahima Konaté découvre une nouvelle animation, de nouveaux mécanismes défensifs et des partenaires avec lesquels les automatismes restent à construire.
Mourinho lui a déjà ouvert la porte
C’est peut-être finalement l’élément le plus significatif de cette première apparition. Ibrahima Konaté n’a pas été lancé par défaut. Mourinho l’a choisi devant Rüdiger, alors que le Français venait tout juste d’arriver à Madrid. Le Special One savait donc qu’il lui manquerait encore du rythme et des repères, mais il a tout de même décidé de lui confier une place dans son onze. Le message est clair : la concurrence pour accompagner Huijsen est ouverte.
Antonio Rüdiger reste une référence et son expérience pourrait peser dans les grands rendez-vous. Éder Militão, lorsqu’il retrouvera pleinement ses moyens, constituera également une candidature sérieuse. Mais en accordant immédiatement sa confiance à Ibrahima Konaté, Mourinho a placé l’ancien Liverpuldien au cœur de cette lutte.
Il serait absurde de tirer des conclusions définitives après une seule apparition. Pourtant, le Français a déjà obtenu quelque chose d’essentiel. À peine arrivé, il a convaincu Mourinho qu’il méritait d’être lancé. Face à la Real Sociedad, une nouvelle occasion pourrait désormais se présenter.
