Il y a quelques jours à peine, tout semblait acté pour Manuel Ángel du côté d’Almería. Un accord se dessinait autour de 6 millions d’euros pour 50% de ses droits et l'opération semblait sur les bons rails. Mais selon les informations de AS, le dossier a pris une tout autre direction.
Le capitaine du Castilla est désormais tout proche de rejoindre Fulham. Álvaro Arbeloa, jouerait un rôle central dans ce dossier, comme il l’avait déjà fait pour les départs de César Palacios et Gonzalo García. Comme pour la piste avortée avec Almería, l’opération devrait là aussi se conclure sous la forme d’un transfert avec conservation d’un pourcentage des droits du joueur, plutôt qu’une vente sèche.
🚨 Manuel Angle va rejoindre Fulham ! Les deux clubs sont sur le point de trouver un accord. @diarioas
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Pitarch, la vraie priorité de Fulham
Ce dossier Manuel Ángel n’était pourtant pas le plan initial des Anglais. Fulham visait avant tout Thiago Pitarch, un nom porté sur la table par Arbeloa lui-même lors de ses discussions avec les dirigeants du club londonien autour d’un profil de milieu de terrain. Les négociations avaient d’ailleurs connu des moments particulièrement chauds à ce sujet.
Mais tout s’est arrêté net lorsque José Mourinho a personnellement pris contact avec Thiago Pitarch, lui demandant sans détour de rester dans son projet. Le technicien portugais n’avait pas manqué d’y aller de sa touche d’humour en conférence de presse : « Il doit gagner un peu de masse musculaire dans les jambes… parce qu’elles ressemblent aux miennes ! Mais je l’admire, je l’aime beaucoup. » Une fois cette porte définitivement fermée, Fulham et Arbeloa se sont rapidement tournés vers une alternative : l’ancien capitaine du Castilla.
Le capitaine du Triplé
Formé à Séville, Manuel Ángel a rejoint La Fábrica dès 2018, à seulement 14 ans. Il s’y est rapidement imposé comme un leader discret, apprécié de tous dans le vestiaire et véritable prolongement de ses entraîneurs sur le terrain. Mais la carrière de Manuel Ángela a connu un sommet en 2023, lorsqu’il portait le brassard de capitaine lors de la saison du fameux Triplé du Castilla (Liga, Copa et Copa de Campeones), au milieu d’une génération dorée composée notamment de Nico Paz, Jacobo Ramón, César Palacios ou Gonzalo García.
Arbeloa a toujours considéré Manuel Ángel comme l’un de ses piliers, au point de le faire débuter avec l’équipe première lors de la soirée d’élimination à Albacete en Copa Del Rey. Il avait ensuite réitéré sa confiance en l’alignant lors de rencontres à forts enjeux, comme face à Manchester City. Cette confiance explique pourquoi, dès que la piste Thiago Pitarch s’est refermée, Arbeloa s’est immédiatement tourné vers son ancien capitaine.
Une décision actée depuis plusieurs jours
Le départ de Manuel Ángel n'a rien d'une surprise pour le Real Madrid. En vue d'un transfert, le milieu de terrain s’entraîne depuis plusieurs jours en marge du Castilla, aux côtés de David Jiménez et Cristian David, deux autres joueurs dont l’avenir s’écrit également loin de Valdebebas cet été. Les trois hommes conservent leur sérieux professionnel, mais ne devraient pas figurer dans le groupe pour le déplacement à Teruel lundi, pour l’entrée en lice du Castilla en Primera RFEF.
Cádiz et Almería restent à l’affût dans ce dossier, le club andalou cherchant toujours à convaincre le joueur de rejoindre son projet, en quête d’un milieu de terrain. Mais leurs chances se réduisent clairement, alors que Manuel Ángel se dirige de plus en plus nettement vers Londres. Il y retrouverait ainsi César Palacios et Gonzalo García, ainsi qu’Arbeloa, son grand protecteur au sein de la formation madrilène.
