Le Real Madrid ouvre ce mardi une nouvelle campagne européenne avec une ambition claire. Après deux éliminations consécutives en quarts, le club le plus titré de l’histoire de la compétition doit retrouver le dernier carré. Une exigence qui prend une dimension particulière lorsqu’on regarde l’histoire récente du club : le Real Madrid n’a plus connu trois saisons consécutives sans atteindre les demi-finales depuis près de vingt ans.
Le constat est difficile à ignorer. Sacré en 2024, les Merengues ont ensuite été éliminés en quarts de finale lors des deux éditions suivantes. La machine européenne qui avait habitué le monde à retrouver régulièrement les quatre dernières équipes de la compétition s’est donc enrayée. La saison 2026-27 représente désormais une occasion de remettre cette dynamique sur les rails.
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Une anomalie pour le roi d’Europe
Pour la plupart des clubs, deux quarts de finale consécutifs constitueraient déjà une performance respectable. Pour le Real Madrid, le regard est forcément différent. Entre 2011 et 2018, puis de nouveau en 2021, 2022 et 2023, la Maison Blanche a régulièrement atteint les demi-finales, avec plusieurs titres à la clé. Le club avait remporté la compétition en 2022 puis en 2024, confirmant son extraordinaire régularité au plus haut niveau européen.
Cette continuité s’est interrompue. La Casa Blanca n’a plus disputé de demi-finale depuis son sacre en 2024. Deux saisons plus tard, la question n’est donc plus seulement de savoir si le Real Madrid peut gagner la Ligue des champions, mais s’il peut à nouveau s’installer parmi les quatre meilleures équipes européennes. C’est précisément ce qui donne un relief particulier à cette campagne. Une nouvelle élimination avant les demi-finales ferait passer la série à trois saisons et ramènerait le club à une situation qu’il n’avait plus connue depuis la fin des années 2000.
Mourinho pour relancer la conquête
Le retour de José Mourinho ajoute évidemment une dimension supplémentaire. Le Portugais connaît parfaitement les exigences d’une campagne européenne avec le Real Madrid et sait ce que représente la pression qui accompagne chaque match de Ligue des champions. Interrogé par l’UEFA avant le début de la compétition, il a d’ailleurs insisté sur le poids particulier du club et sur son ambition européenne.
Surtout, Mourinho dispose aujourd’hui d’un effectif qui lui permet de viser très haut. Mbappé, Vinicius, Bellingham, Valverde, Diomandé ou encore Endrick donnent aux Merengues une profondeur offensive considérable, tandis que l’arrivée de joueurs comme Konaté, Cucurella ou Dumfries a également renforcé les possibilités défensives.
Le Portugais n’a donc pas besoin de reconstruire une équipe à partir de rien. Il doit désormais transformer ce potentiel en une équipe capable de tenir sur la durée d’une campagne européenne, y compris lorsque les matches deviendront beaucoup plus serrés.
L’Inter, premier pas vers la 16e
La conquête commence par un adversaire qui n’a rien d’un simple sparring-partner. L’Inter se présente ce mardi soir au Santiago Bernabéu pour la première journée de la phase de ligue. Le Real Madrid connaît déjà la suite de son parcours, avec notamment des rendez-vous face à Leipzig, Arsenal, la Roma, le Shakhtar ou encore l’AEK Athènes.
Le nouveau format de la compétition offre davantage de matches et une marge d’erreur différente de l’ancienne phase de groupes. Mais il ne change pas la finalité : pour soulever la 16e, il faudra finir la saison en battant les meilleurs. L’Inter constitue donc le premier test d’une aventure qui pourrait durer jusqu’au printemps prochain. Une victoire lancerait cette campagne avec le message attendu : cette équipe est venue pour autre chose qu’une nouvelle apparition en quarts.
Le moment de reprendre le trône
Le Real Madrid n’a pas besoin de rappeler chaque année qu’il est le roi d’Europe. Son palmarès le fait pour lui. Mais les grandes équipes finissent aussi par être jugées sur leur capacité à maintenir leur niveau d’exigence.
Après deux quarts de finale consécutifs, le Real a justement quelque chose à reconquérir. La 16e Ligue des champions ne se gagnera évidemment pas en septembre, encore moins lors d’un seul match contre l’Inter. Elle commencera pourtant par un objectif : retrouver les demi-finales, puis aller chercher ce trophée qui manque au palmarès depuis 2024.
Ce soir, au Bernabéu, la conquête commence. Et pour la première fois depuis longtemps, le Real Madrid aborde une saison européenne avec une véritable anomalie historique à effacer. Le roi d’Europe doit se réveiller.
