Originaire de Guarnizo, un village de la Cantabrie, Paco Gento débute en Première Division en février 1953 avec le Racing de Santander face au FC Barcelone. Quatorze matchs plus tard, le Real Madrid décide de l'acheter contre 1 million et demi de pesetas. Pour la petite histoire, Luis Guijarro, le chargé de recrutement du club madrilène de l'époque, signe l'accord avec le joueur en cachette dans un garage de Santander alors que les aficionados du Racing sont en colère.
Lors de sa première saison, il remporte une Liga au côté de Di Stéfano, Molowny ou encore Olsen. Mais, sous le feu des critiques, le Real Madrid cherche à le prêter. C'est son coéquipier argentin qui réussira à convaincre Santiago Bernabéu de le garder.
Un choix payant puisque Paco Gento est ensuite fondamental dans la conquête des cinq Coupes d'Europe d'affilées entre 1956 et 1960. L'arrivée de l'attaquant Héctor Rial lui est également bénéfique. Paco Gento est celui qui marque le 2 à 0 lors de la finale de 1957 face à la Fiorentina. Et un an plus tard, en 1958, il inscrit le but de la victoire en prolongations face au Milan AC (3-2) à Bruxelles.
Paco Gento a cette particularité d'avoir joué pour deux générations qui ont marqué l'histoire du Real Madrid. Il a été le lien entre la génération des Di Stéfano, Molowny, Kopa, Rial, Puskás, et celle du Madrid de los Yeyes. Cette dernière, pour laquelle Gento était le capitaine, était composée de jeunes joueurs espagnols comme Amancio, Pirri, Zoco, Grosso ou encore Velázquez. Elle soulève la sixième Coupe d'Europe de l'histoire du Real Madrid en 1966 à Bruxelles.
Des matchs que j'ai pu voir de lui (notamment les six finales de Coupe d'Europe qu'il a remporté) et de ce que m'ont raconté mes anciens ainsi que des personnes qui l'ont connu, Paco Gento était un ailier gauche torrentueux. Beaucoup le définissent comme le meilleur de l'histoire du football à son poste. Très rapide et très physique, il pouvait dribbler n'importe qui, et avait une excellente finition. Son palmarès parle pour lui : 23 trophées remportés avec le maillot du Real Madrid en 18 saisons.
Il est le seul joueur de l'histoire du football à avoir remporté 6 Coupes d'Europe. À cela, s'ajoute 12 Ligas, 1 Coupe Intercontinentale, 2 Coupes Latines, 2 Coupes d'Espagne et 1 Petite Coupe du Monde. Il est également le seul joueur de l'histoire à avoir disputé 8 finales de Coupe d'Europe en comptabilisant 88 matchs et 31 buts.
Le football a perdu l'un de ses mythes. Sans lui, le Real Madrid ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui. Il fait partie, sans aucun doute, des trois plus grands joueurs de l'histoire de ce club.
"Ici, en Espagne, vous ne donnez aucune valeur à Gento. Lui et moi, avec neuf coéquipiers en plus, ceux que vous voulez, nous serions toujours champions". Mané Garrincha, légende du football brésilien.
"Gento a été le meilleur ailier gauche du monde. J'ai pu le voir lors d'un match avec la sélection mondial". Eusebio, légende du football portugais.
"Gento courrait, démarrait et freinait très rapidement pendant tout le match. Courir c'est important, mais juste si tu sais jouer au football, car une chose c'est pousser la balle et l'autre c'est comprendre le jeu". Di Stéfano, son coéquipier et légende du football mondial.
Repose en paix, Paco.
