Privé de Kylian Mbappé, forfait pour cette rencontre, le Real Madrid recevait Manchester City ce mercredi soir au Santiago Bernabéu pour le huitième de finale aller de Ligue des champions. Battus par les Citizens un peu plus tôt dans la compétition dans ce même stade (1-2), les Madrilènes avaient une revanche à prendre. Mission accomplie.
Valverde renverse City en une mi-temps
Le début de rencontre est pourtant animé des deux côtés. Manchester City se montre dangereux en premier, avec une frappe cadrée de Semenyo dès la 6e minute, tandis que Jérémy Doku met immédiatement en difficulté Trent Alexander-Arnold sur son côté.
Mais le Real Madrid va frapper fort. À la 20e minute, Federico Valverde ouvre le score après une offrande de Thibaut Courtois. Le gardien belge délivre une relance parfaite dans le dos de la défense et l’Uruguayen conclut avec sang-froid face à Donnarumma. Il s’agit de la deuxième passe décisive du portier madrilène cette saison en Ligue des champions, une performance inédite pour un gardien dans la plus prestigieuse des compétitions européennes.
Sept minutes plus tard, Valverde récidive. Sur une transition rapide parfaitement menée par Vinicius Jr, l’Uruguayen profite d’une déviation favorable pour battre une nouvelle fois Donnarumma. Le Bernabéu explose juste avant la pause. Sur un caviar de Brahim Díaz, Valverde réalise un geste de grande classe avec un petit sombrero sur Guéhi avant de conclure pour signer un triplé aussi spectaculaire qu’inattendu.
À la mi-temps, le Real Madrid mène 3-0 après une première période exceptionnelle, sans doute la plus aboutie de la saison sur le plan technique et collectif.
Un Real Madrid retrouvé, City totalement neutralisé
Au retour des vestiaires, les Madrilènes poursuivent sur le même rythme. Brahim Díaz est proche d’aggraver le score dès la 47e minute, mais Donnarumma réalise une parade décisive.
Le gardien italien se rattrape également un peu plus tard en arrêtant un penalty obtenu par Vinicius Jr après une faute dans la surface.
Malgré cela, la domination madrilène reste nette. Les récupérations hautes se multiplient et le bloc merengue affiche une cohérence rarement vue ces derniers mois. La défense madrilène se montre particulièrement solide, avec sa charnière Huijsen/Rüdiger impériale dans les duels et un Thibaut Courtois décisif lorsque City tente timidement de réagir.
Le Belge réalise notamment une parade exceptionnelle à la 76e minute à bout portant face à O’Reilly pour préserver l’avantage madrilène. En face, Manchester City est méconnaissable. Incapables de mettre du rythme ou de désorganiser le bloc madrilène, les hommes de Pep Guardiola ont été largement dominés et voient leur série de onze matchs sans défaite prendre fin au Bernabéu.
Dans une soirée où personne n’attendait un tel visage, le Real Madrid s’est littéralement transformé. Solides défensivement, efficaces dans les transitions et portés par un Valverde exceptionnel, les Merengues prennent une très sérieuse option sur la qualification avant le match retour mardi prochain à l'Etihad.
