Pour honorer une saison 2021/2022 qui s’annonce en tout point historique, le magicien français a qualifié le Real Madrid grâce à un triplé. Il permet à lui et son groupe d’atteindre les quarts de finale de la Ligue des Champions. Avec 30 buts au compteur cette saison, il se dirige tout droit vers un nouveau record personnel. Son plafond actuel avait été atteint lors de la très prolifique saison 2011/2012 avec 32 réalisations. Dix ans après, le joueur semble avoir atteint son meilleur niveau en carrière. Ce mercredi 9 mars face au PSG, il inscrit son troisième triplé européen et le septième de sa carrière sous le maillot blanc. L’euphorie du moment et les joies du passé aident à construire le film footballistique de la légende de Karim Benzema. Voici la rétrospective des triplés européens du meilleur numéro 9 au monde.
AJ Auxerre : le sentier de la gloire
Le 8 décembre 2010, ils ne sont que 55 000 personnes à nourrir la ferveur du Bernabéu. De l’autre côté des Pyrénées, l’AJ Auxerre de Pedretti ne fait pas lever les foules. Battu à domicile d’un but au match aller, les Auxerrois venaient avec des appréhensions. Leur entraîneur, Jean Fernandez, commentait dans un communiqué de l'UEFA : « Nous venons ici avec humilité ; le Real Madrid n'a pas de faiblesses. » Du côté madridista, il faut convaincre. Deux matchs auparavant, le groupe de José Mourinho subissait une manita de la part de l’ennemi juré catalan. Le Barça jubilait, le Real Madrid rêvait de vengeance.
Pour Karim Benzema, la dynamique n’était pas beaucoup plus belle. En octobre de la même année, le quotidien MARCA illustre sa Une : « Benzema est mort ». À ce moment-là de la saison, le joueur n’a inscrit que 3 petits buts, dont un seul en Liga. La presse s’interroge alors sur sa capacité à s’imposer au club. Surtout que l’ombre d’un rival plane dans son dos. Buteur talentueux, Gonzalo Higuaín est un adversaire coriace au poste d’avant-centre, mais ce dernier est régulièrement blessé au dos. Le Français voit alors l’occasion d’enchaîner les matchs. Face au club français, il se doit d’impressionner le technicien portugais s’il compte rester dans les plans du Special One.
Face à l’AJ Auxerre, il a l’opportunité de faire le plein de confiance. Une chance que l’ancien Lyonnais ne manquera pas. Le premier but est une belle tête plongeante. Servi dans la surface par Cristiano Ronaldo, il remporte le duel physique avec le latéral Jean-Pascal Mignot. Pour le second but, il hérite d’une merveille de passe de Lassana Diarra qui passe par-dessus le milieu et la défense adverse. L’avant-centre s’élance dans le dos de l’autre latéral, le polonais Dariusz Dudka. Il crucifie ensuite le gardien par une frappe croisée dans le petit filet. Pour l’ultime réalisation, l’international Français presse sur le gardien Olivier Sorin et récupère une passe destinée à l’un de ses défenseurs. Le Nueve n’a plus qu'à placer sa frappe lobée et le tour est joué. Victoire finale 4 à 0 pour les Espagnols, Karim Benzema pose la première trace de sa légende madridista.
Malmö FF : bons baisers de Scandinavie
Les Suédois ne le savaient pas encore, mais ce 8 décembre 2015, ils allaient vivre une bien pénible soirée. Pour cette édition 2015-2016 de la Ligue des Champions, ils héritent d’un groupe composé du Shakhtar Donetsk, du PSG et du Real Madrid. La sanction sera sans équivoque. Pour l’ultime rencontre, ils se déplacent au Santiago Bernabéu. Avant cela, leurs valises sont déjà pleines de 13 buts encaissés pour un unique but inscrit. Le Real Madrid, lui, est invaincu. Avec 11 buts marqués depuis le début de la campagne européenne, ils sont largement favoris. D’autant que les hommes de Rafael Benítez sont énervés. Sur leur dernier match européen face au Shakhtar, ils ont encaissé 3 buts ukrainiens dans les 15 dernières minutes. Malgré cela, le coach n’avait pas souhaité remettre en question ses joueurs en conférence de presse. Il disait : « Il faut peser le pour et le contre. Le pour, c'est que nous sommes qualifiés et que nous avons joué un grand match pendant 78 minutes. »
À ce moment-là, Karim Benzema a des difficultés à s’imposer offensivement en Europe. Avec seulement un but, il peine à convaincre. Durant cette période, l’esprit du joueur est occupé par d’autres soucis. Un mois auparavant, il est directement impliqué dans l’affaire avec Mathieu Valbuena. Une parenthèse bien sombre de sa carrière qui l’amènera à être écarté de l’équipe de France. Sportivement, il revient d’un pénible claquage à la cuisse. Pour son retour, le FC Barcelone gagne 4 buts à 0 sur la pelouse du Bernabéu. Autant dire que pour le Français, les conditions sont loin d’être optimales. Heureusement, il se remet en jambe en inscrivant un doublé face à Getafe juste avant de jouer l’Europe.
Cinq ans après le premier triplé, le Nueve récidive ! Visiblement, le chat est bien devenu un lion. La (très) large victoire 8 à 0 au Santiago Bernabéu permet à l’avant-centre d’inscrire le second triplé européen de sa carrière en blanc. Il accompagne également l’unique quadruplé européen de la carrière de Cristiano Ronaldo. Pour le premier but, le Français bonifie une frappe contrée d’Isco. Ricochant sur l’un des défenseurs, il la récupère avec le plat du pied gauche à seulement cinq mètres du but. Imparable. Ensuite, le Nueve dépose une très belle tête dans la lucarne du gardien Johan Sellberg-Wiland. La passe décisive est signée CR7. Finalement, Mateo Kovačić récupère un ballon à 30 mètres du but adverse. Il passe à Isco qui sert un Karim Benzema lancé dans le trou béant de la défense suédoise. La frappe est pure, le second triplé est inscrit.
Paris Saint-Germain : les 309 coups
Les rois d’Europe sont « impatients, motivés et très excités ». C’est ce que déclarait Carlo Ancelotti dans un communiqué du club juste avant d’accueillir le PSG au Bernabéu. Pour cause, le Real Madrid doit remonter le plus petit des écarts à l’extérieur. Loin d’être impressionnés, les joueurs ont cependant conscience du statut du club, champions d’Europe à 13 reprises. Sortir dès les huitièmes de finale serait une humiliation. Étincelants en début de saison, les Madridistas peinent à convaincre maintenant que l’hiver est là. Le match aller a permis aux Parisiens d’exprimer leur meilleur football. Les coéquipiers de Luka Modrić, eux, ont montré un visage ultra défensif et loin de leurs habitudes. La suspension de Ferland Mendy et de l’irremplaçable Casemiro pour le match retour n’arrange rien, mais les joueurs restent calmes. Face à Mbappé, Messi et Verratti, ils s’apprêtent à vivre une nuit magique.
Désormais, Karim Benzema est un vétéran. À 34 ans, il semble bien loin des divers tracas connus dans sa carrière. Sportivement, il enchaîne les buts. À l’aller, il se remet tout juste de blessure. Au retour, il est sur une série de trois matchs avec un but inscrit à chaque rencontre. À ce compteur, viennent s’ajouter trois passes décisives. Avec Vinícius Júnior, il complète le duo le plus offensif d’Europe en buts et passes décisives cumulés. Environ 10 mois plus tôt, il réintègre l’équipe de France à la surprise générale. Avec cette dernière, il remporte la Ligue des Nations. Le Lyonnais d’origine en profite pour illuminer l’Europe de sa classe en marquant d’une superbe frappe en finale. Fin novembre, il fait même partie des candidats sérieux au Ballon d’Or 2021 pour lequel il termine 4ème du classement.
Ce mercredi 9 mars, le Real Madrid inscrit une autre remontada dans la légende du foot espagnol. « Ici c’est Madrid ! » titre MARCA au lendemain d’une stupéfiante victoire 3 buts à 1. Ce triplé porte à 309 le nombre de réalisations de Karim Benzema sous le maillot blanc. Il dépasse ainsi la légende Alfredo Di Stéfano qui culmine à une unité de moins. Dans un premier temps, c’est un bon pressing sur le gardien Gianluigi Donnarumma qui lui offre le premier but. Le portier parisien cafouille et perd le ballon. Récupéré par Vinícius, il le transmet au Français qui l’envoie au fond des filets avec le plat du pied. La deuxième réalisation prend son origine dans une course de Luka Modrić qui sert Viní Jr. en profondeur. Le Brésilien la remet au Croate et celui-ci trouve son avant-centre avec une passe entre les jambes du latéral adverse Nuno Mendes. La mire est réglée, les hommes d’Ancelotti reviennent dans la course à la qualification. La dernière fois que le Français fait trembler les filets, c'est avec l’extérieur de son pied. Seulement 11 secondes après le précédent but, Marquinhos renvoie le ballon dans l’axe près de ses cages. Une erreur que ne laisse pas passer la légende nacrée Karim Benzema.
