101 jours. C'est le nombre de jours qui sépare le 28 mai, date de la victoire en finale du Real Madrid face à Liverpool (1-0) et le 6 septembre, date de la reprise de la Ligue des champions. Pour la première journée de phase de poules de cette nouvelle édition, les tenants du titre vont faire face au Celtic FC, champion d'Écosse et de retour en C1 après cinq ans d'absence. Le Mister considère ce match comme « le plus important de la première partie de la saison » et s'attend à un combat acharné en terre écossaise.
Deux formations en très grande forme
Évidemment, le Real Madrid apparaît comme favori dans cette rencontre, mais attention à la rage de vaincre des joueurs d'Ange Postecoglou, présent à Glasgow depuis juin 2021. Après avoir vaincu, non sans difficulté, le Real Betis (2-1) samedi dernier, les Madridistas se déplacent sur un terrain inconnu depuis 42 ans et une défaite deux buts à rien. Le club écossais connaît une période faste avec sept victoires sur autant de matchs et 29 buts inscrits, dont quatre marqués lors du Old Firm face à leur rival historique des Rangers. En conférence de presse, l'ex-sélectionneur de l'Australie a déclaré qu'il n'allait pas changer son plan de jeu offensif, peu importe l'adversaire en face.
« Si nous mettons le bus contre le Real Madrid, nous avons probablement encore moins de chances de les battre, car mes joueurs ne savent pas comment faire ça. Le maillot du Celtic est celui d'une équipe agressive, courageuse et attaquante. Et c'est ce que nous allons faire, jouer comme nous le faisons toujours et saisir nos chances. »Ange Postecoglu, en conférence de presse d'avant-match ce lundi 5 septembre.
Depuis la reprise de LaLiga, le Real Madrid a fait un carton plein et souhaite refaire un doublé LDC-championnat à la fin de la saison. Si le bilan comptable des Merengues est satisfaisant, le club madrilène ne va pas démarrer la compétition en tant que grand favori. En conférence de presse, Don Carlo a déclaré sait à quel point son adversaire va être pénible sur le terrain, notamment à domicile et pousser par 60 000 spectateurs totalement acquis à la cause des Bhoys. « C’est un stade où il est très difficile de jouer. Il y a une atmosphère fantastique ici. Je suis enchanté que mon équipe joue dans cette ambiance. [...] Le match va être difficile. Ils sont sur une bonne dynamique et jouent avec une forte intensité. Mais on les connaît et on est bien préparé pour bien démarrer. » Quelle que soit l'issue de la rencontre, le technicien italien sait que ce match ne sera pas une promenade de santé pour ses joueurs.
Une couronne à défendre
Malgré une dernière campagne digne des 10 travaux d'Hercule, le Real Madrid n'apparaît que comme le 5ᵉ favori de la compétition avec 6 % de chance de victoire (FiveThirtyEight). Il est évident que les coéquipiers de Karim Benzema croient en leur chance de récupérer une quinzième Ligue des champions, mais les performances accomplies lors des dernières phases font qu'ils seront d'autant plus attendus par tous leurs adversaires cette saison. Vinícius, qui vient d'obtenir la nationalité espagnole, sait que son adversaire ne leur fera aucun cadeau, « c’est une équipe qui n’arrête pas de courir et qui est dure au combat. On doit développer notre jeu et les forcer à s’adapter à nous » a-t-il déclaré en conférence de presse. Face à un adversaire pas en grande réussite face aux formations ibériques (1v, 3d), les Madrilènes vont faire face à une force de frappe offensive bien armée.
Liel Abada, Jota, Kyogo Furuhashi : voici le trident offensif qui compose l'attaque du Celtic FC. Habitué à mettre des gros scores dans leur championnat, les trois attaquants vont faire face à une des meilleures défenses d'Europe et un immense rempart nommé Thibault Courtois. Malgré cette confrontation de taille, la formation de Glasgow ne compte pas changer d'un iota sa tactique, « ils comprennent quels sont leurs rôles au sein de l’équipe, comment nous allons jouer. Nous le faisons chaque semaine, et nous le faisons pour une raison, parce que nous voulons gagner des matchs et réussir » a déclaré Postecoglu hier soir. Ce qui pourrait aider les joueurs du coach grec est la difficulté du Real Madrid sur les terres britanniques, une victoire sur les sept derniers matchs (face à Chelsea, en quart de finale aller de la dernière édition).
Le Real Madrid va vivre une rencontre tendue, dans une atmosphère digne des plus grands soirs de Coupe d'Europe au Celtic Park. Une victoire est obligatoire pour les champions en titre, et le premier buteur donnera sûrement la tendance du match : l'équipe qui a marqué en premier a remporté chacun des huit derniers matches de Madrid à l'extérieur en Ligue des champions.
