Antonio Rüdiger, contre vents et marées

Cette saison, les blessures se multiplient en défense. Éder Militão est revenu des ligaments croisés en mars dernier et a enchaîné quelques petites blessures sur ce début de saison l’empêchant d’être pleinement en rythme. Jesús Vallejo n’apporte pas de réelles certitudes sportives. Jacobo Ramón est un mélange de jeunesse et de fragilité. Sur le côté droit, Dani Carvajal a subi une blessure terrible contre le Villarreal CF, mettant encore un peu plus de pression sur la charnière centrale.

Antonio Rüdiger, il y a un capitaine à bord

Au milieu de ces intempéries, Antonio Rüdiger tient la barre. Il a été présent à tous les matchs depuis le début de saison et a joué 94% des minutes du Real Madrid (1267 sur 1350). Les seules minutes où il a été économisé ont été contre le RCD Espanyol Barcelone. Il n’a joué que les 7 dernières minutes du match en entrant à la place de Jude Bellingham.

Cette disponibilité est une constante pour le défenseur allemand. Depuis son arrivée libre au Real Madrid à l’été 2022, il n’a subi qu’une seule blessure, aux ischio-jambiers en février 2024. Il a ainsi manqué quatre matchs à cette occasion. En dehors de cela, il a été le deuxième joueur le plus utilisé lors de la saison 2023-24 (4079 minutes jouées) derrière Federico Valverde et le sixième lors de la saison 2022-23 (3676 minutes jouées).

Les blessures de longue durée, d’Éder Militão puis de David Alaba, ont bousculé la saison dernière et expliquent l'augmentation de son utilisation la saison passée. Le départ de Nacho a fini de consolider son caractère essentiel, d’autant qu’aucun renfort n’a été enregistré pour soutenir la défense centrale. Il fait ainsi clairement figure de leader défensif, autant par son expérience que par les certitudes qu’il apporte.

Les signes d’un homme mature

Être défenseur central ou gardien de but ne veut pas dire la même chose en fonction de l’équipe dans laquelle on joue. Dans un grand club comme le Real Madrid, le rôle est très différent. Ainsi, avec 58.1% de possession par match, Antonio Rüdiger et Éder Militão sont avant tout les premiers responsables de la relance et de la conservation du ballon.

Le Brésilien a davantage de qualités techniques et se veut être une première force de proposition, à la fois par la passe et balle au pied.  De son côté, Antonio Rüdiger est surtout là pour offrir un relai vers l’arrière et permettre de poursuivre une possession, distribuant des passes simples et renversant le jeu.

Défensivement, les centraux madrilènes doivent notamment contrecarrer des contre-attaques adverses puis tenir la ligne d’attaque adverse quand l’action se calme, puisque la pression défensive se repose alors sur les milieux et leur incroyable abattage. Dans ce registre, Militão et Rüdiger se complètent. Comme en attaque, le premier est davantage à l’initiative et intervient beaucoup plus que le second.

Le natif de Berlin, malgré qu’il se soit forgé une réputation de tacleur rugueux, emploie beaucoup moins ce geste que le Brésilien (0.99 par 90 minutes contre 1.67 sur l’année écoulée). Il préfère compenser et défendre debout, se jetant surtout en dernier recours, ce qui explique parfois l’intensité de ses gestes. Il faut aussi dire qu’il a beaucoup évolué depuis le début de saison 2023-24. Sur le début du dernier exercice, il avait multiplié les avertissements, en prenant sept entre son premier match officiel et le début du mois de décembre.

Depuis la rencontre contre le Grenade CF, le 2 décembre 2023, il n’a pris que cinq cartons en presque un an : un en Supercoupe d’Espagne, deux à l’Euro 2024, un en Ligue des champions contre le LOSC sur ce début de saison et un en Ligue des nations. Il a réellement évolué du point de vue disciplinaire et il est maintenant bien plus propre. Il est bien loin l’Antonio Rüdiger de Chelsea qui mordait Paul Pogba !

Ainsi, l’Allemand est peu à peu devenu un cadre de l’effectif, autant par la nécessité de sa présence que par son évolution personnelle. On peut presque dire qu’il fait maintenant partie des meubles à Valdebebas, après deux années de bons et loyaux services. Antonio Rüdiger représente un pont générationnel dans la nouvelle dynamique madrilène. Il est actuellement au pic de sa carrière alors que presque tous les autres joueurs continuent de progresser et tient à bout de bras l’équilibre défensif d’un effectif 2024-25 qui ne demande qu’à s’écrouler.

François.