En mai dernier, le média The Objective publiait en exclusivité les messages et audios échangés entre Gerard Piqué et Leo Messi, alors joueurs du FC Barcelone, avec l'ancien président de la Fédération royale espagnole de football (RFEF), Luis Rubiales, et le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin.
Ces documents révèlent des tentatives de « détournement » des fonds de l'UEFA au profit de certains joueurs pour compenser la perte de salaire subie par ces derniers en raison de la pandémie.
Le syndicat Manos Limpias a dénoncé devant les tribunaux de Grenade, où réside Rubiales, les membres de ces négociations pour les délits présumés de corruption dans les affaires et de trafic d'influence en vertu des articles 286 bis et 429, respectivement, du code pénal espagnol.
Comment un syndicat qui se dédie principalement à la lutte contre la corruption a-t-il pu en arriver à dénoncer pénalement Ceferin, Rubiales, Messi et Piqué ?
L'histoire remonte au 2 avril 2020. Rubiales téléphone à Piqué, qui lui répond qu'il le rappellera dans une demi-heure. Lors de cette conversation téléphonique, Piqué, avec l'autorisation de Messi, exprime à Rubiales la préoccupation du joueur argentin concernant la réduction significative de son salaire de millionnaire en raison de la pandémie du coronavirus.
Quelques jours plus tôt, le FC Barcelone avait proposé une réduction de salaire allant jusqu'à 70 % à son équipe en réponse à la crise sanitaire, qui a également eu un impact sur l'économie. Le même jour, Rubiales contacte le président de l'UEFA et lui envoie un message audio via WhatsApp que The Objective a publié.
Dans ce message, Rubiales agit en tant qu'intermédiaire et transmet à Ceferin la préoccupation que Messi a exprimée par l'entremise de Piqué. Rubiales évoque la possibilité « d'utiliser les fonds de l'UEFA » pour compenser les pertes économiques des joueurs, mais tous deux sont conscients que, si cela est rendu public, cela pourrait affecter négativement les joueurs qui cherchent à bénéficier de cet accord.
Rubiales souligne donc la préoccupation de Leo Messi quant au maintien de la « confidentialité » des négociations. L'ancien dirigeant de la fédération déclare : « Ils [Piqué et Messi] m'ont dit clairement que, s'il vous plaît, personne ne doit savoir que nous parlons de notre argent parce que, si les gens l'apprennent, ils nous tueront ».
Et il souligne : « Je vous envoie cet audio avec un message de Leo Messi. C'est ma voix, mais c'est son message. Le président de l'UEFA le calme et lui assure que « même son chien ne l'apprendra pas ». Rubiales a alors suggéré à Ceferin de réorienter les fonds de l'UEFA vers la RFEF de manière à ce qu'ils profitent à Leo Messi et aux autres joueurs concernés.
« Je dis qu'il est important pour nous d'avoir Messi et les autres avec nous. Il n'est pas nécessaire d'injecter de l'argent. Il suffit de changer la destination et de continuer à donner de l'argent aux jeunes clubs... », explique-t-il.
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Rubiales soumet sa proposition de compensation financière à Ceferin
Deux jours après cette conversation à trois, le 4 avril 2020, Rubiales communique à nouveau avec Ceferin via WhatsApp. D'après les messages, les deux hommes avaient déjà discuté de la manière de compenser les pertes de salaire des joueurs.
Dans son message, l'ancien président de la fédération demande à Ceferin s'il a étudié la proposition et suggère que, s'il la met en œuvre, « il devrait le dire à Leo Messi au bon moment ». Rubiales souligne la crainte de l'Argentin de voir les négociations rendues publiques, révélant qu'« il a peur que quelqu'un sache que nous nous occupons des salaires des grands joueurs ».
Le 6 avril, Rubiales soumet sa proposition financière à Ceferin, dans laquelle il suggère que 4 % des droits de diffusion de tous les matches de l'UEFA, précédemment distribués de manière spécifique aux associations nationales, soient restructurés pour en affecter 50 % à la compensation des joueurs dont les salaires ont été réduits en raison du Covid-19.
« La RFEF allouerait environ 50 % du total des paiements de solidarité au fonds de prévoyance. Ce fonds couvrirait la réduction des salaires des joueurs de première division, de deuxième division, de deuxième division B, de troisième division, de football féminin et de futsal. Les 50 % restants seraient distribués conformément aux exigences actuelles, exclusivement aux clubs qui, pendant la crise de la Covid-19, n'ont pas convenu de réductions salariales avec leurs joueurs (25 % pour les clubs professionnels et 25 % pour les clubs non professionnels).
Ce mécanisme s'appliquerait pendant la période nécessaire pour couvrir entièrement ou significativement la réduction salariale causée aux joueurs (nous l'estimons à environ 50 millions d'euros) », déclare l'ancien président de la fédération dans une proposition détaillée.
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Une réunion en vidéoconférence entre Ceferin, Rubiales, Piqué et Messi
Rubiales tenait Piqué informé en temps réel, qui à son tour communiquait les progrès à Messi, car il ne parlait pas couramment l'anglais. Enfin, la réunion à quatre a eu lieu le 14 avril vers 18h45 et a duré environ une heure. Après la réunion télématique entre Ceferin, Rubiales, Piqué et Messi, plusieurs messages ont été échangés entre les participants.
D'une part, l'ancien défenseur du FC Barcelone souhaitait envoyer un whatsapp au président de l'UEFA pour le remercier de son engagement. De l'autre, Ceferin écrit à Rubiales pour gérer sa demande et lui assure que « la semaine prochaine » il aura une réponse, suggérant qu'ils se rencontrent à nouveau.
L'ancien président de la RFEF a ensuite proposé que Piqué et Messi envoient à Ceferin un maillot du FC Barcelone signé par eux deux en guise de remerciement, ce qui pourrait avoir une influence positive sur la réponse du responsable sportif. Dans ses communications, Rubiales a indiqué que Ceferin avait exprimé sa préférence pour le FC Barcelone plutôt que pour le Real Madrid, ce qui pourrait avoir une incidence sur les négociations.
« Je dis cela parce qu'il m'a dit que la semaine prochaine il allait faire une approche et qu'il s'est détendu, qu'il est très prudent et qu'avec vous il s'est détendu et a commencé à se plaindre de Florentino et de votre président, mais il a laissé entendre qu'il ne voulait plus du Real Madrid et qu'il préférait Barcelone... », a déclaré Rubiales à Piqué.
Une autre réunion a eu lieu le 21 avril, sans que l'on sache si Messi a pu y assister parce qu'il était malade. Ces négociations ont été suspendues jusqu'au 5 mai, date à laquelle Ceferin a proposé à Rubiales une nouvelle réunion pour discuter du plan stratégique que « ses gens en Suisse » préparaient pour lui.
Ces entretiens ont duré au moins trois mois. Le dernier message à ce sujet date du 15 juin 2020. Lors de cette conversation, Rubiales a dit à Piqué : « Nous devons revenir à la question des fonds ou, au moins, obtenir les 30 kilos (...) pour les mettre à ta disposition ».
Mais pourquoi Manos Limpias a attendu 7 mois avant d’effectuer sa dénonciation ? Tout simplement car le syndicat pensait qu’un procureur allait se saisir de l’affaire d’office eu égard aux informations révélées. Or, face à la passivité des autorités, il a décidé d’agir. Affaire à suivre.
Gjon Haskaj
