2 343 jours. C'est le temps qu'a pris Vinicius Jr pour s'améliorer, se développer, performer, jusqu'à devenir le meilleur joueur du monde. Arrivé au Real Madrid le 20 juillet 2018, le Brésilien aura surmonté des galères et gravit des montagnes pour atteindre ce statut incontesté, alors qu'à bien des moments, certains observateurs le voyaient échouer lamentablement alors qu'il n'était juste un gamin venant d'arriver sur le Vieux continent. Au centre des critiques, souvent victime de racisme, l'international auriverde a vécu le meilleur et le pire depuis son arrivée dans la capitale espagnole, mais cela lui a permis d'avoir un niveau de régularité monstrueux.
Vinicius Jr le mal aimé
Les premières années de Vini à Madrid furent à l'opposé du conte de fées. Arrivée dans une période compliquée sportivement pour les merengue, l'ailier de la Seleçao a mis du temps avant d'être considéré par ses pairs. Considéré comme trop dispersé, pas assez collectif, le natif de São Gonçalo dans l'Etat de Rio de Janeiro, connaît un début de parcours sous une énorme pression.
Son prix d'achat à 45 millions d'euros ne l'a pas aidé et chacun de ses pas fut scrupté à la loupe. La presse espagnole n'étant pas tendre avec le jeune Vinicius Jr, même ses coéquipiers montrent des signes de frustration envers lui, comme Benzema lors de Monchengladbach (2020-2021) qui dit à Ferland Mendy « il joue contre nous, ne lui fait pas la passe. » Malgré plusieurs titres remportés et une place dans l'équipe première en tant que second couteau, Vini manque d'application et son avenir semble s'écrire loin du Real Madrid. Jusqu'à l'arrivée d'un magicien italien...
L'arrivée de Carlo Ancelotti : le tournant dans la carrière de Vini
La saison 2021-2022 est charnière pour Vinicius Jr, car elle marque le premier exercice du Brésilien en tant que titulaire. Eden Hazard souvent à l'infirmerie, l'aile gauche est libérée pour Vini qui ne se fait pas prier pour laisser parler son talent. Plus mûr et moins brouillon, le numéro 7 madrilène montre un nouveau visage et réalise une très belle saison avec le Real Madrid. 22 buts et 20 passes décisives avec trois trophées dont LaLiga et la Ligue des champions, où il fut buteur en finale contre Liverpool. Dans l'ombre d'un Benzema étincelant, Vini en profite pour élever son niveau de jeu et devenir un des cadres de Carlo Ancelotti.
Les saisons qui vont suivre vont être du même acabit, mais son tempérament va lui jouer des tours. En véritable croisade contre les arbitres, la lutte contre le racisme, Vinicius Jr est un leader très contesté et connaît une cote de popularité en berne.
Cependant, l'amour des supporters du Real Madrid, qui lui vouent un soutien sans faille, le pousse à aller plus loin. Finalement, sa persévérance et son mental de gagnant ont fait de lui le meilleur joueur du monde qu'il est aujourd'hui. Sa non-victoire au Ballon d'or restera pour longtemps un mystère qu'il n'a pas préféré résoudre. Il a donc décidé de travailler plus dur et plus fort comme le montre ses stats depuis le début de saison (21 matchs, 14 buts et 8 pd). Un rythme de folie, qui n'est pas près de s'arrêter jusqu'à la fin de saison. Vinicius Jr est sur un trône, où il sera difficile de le déloger.
