Grâce à ces deux victoires consécutives, le Real Madrid est désormais sixième d’EuroLeague, synonyme de qualification directe aux Playoffs. Encore mieux : suite à la défaite de l’Unicaja Málaga contre le CB Girona, le Real Madrid est premier de la Liga Endesa. Après un début de saison poussif, tout est presque rentré dans l’ordre.
Sauvé au buzzer contre le Saski Baskonia
Jeudi soir, le Real Madrid a affronté l’équipe de Pablo Laso en EuroLeague. Cette rencontre a été très accrochée et s’est jouée à moins de cinq points jusqu’au 4e QT. Avec 6 minutes à jouer, ils prennent l’avantage grâce à un run de 10 points en 3 minutes qui se termine sur un 84-75 à l’avantage des Madrilènes. En face, le club basque ne s’est pas laissé abattre et a entamé son propre run de 13 points, comprenant un immense 4-point play de Chima Moneke. Le score est porté à 84-88 avec moins d’une minute à jouer, et c’est à ce moment que Mario Hezonja décide d’être le sauveur du Real Madrid.
Sur un rebond défensif, Facundo Campazzo file en transition avec 35 secondes à jouer. Arrivé sous le panier, il ressort dans les mains d’Hezonja, qui s’était précipité dans l’aile. Le trois points fait mouche, 87-88 et 27.4 secondes à jouer. Les Madrilènes décident de faire faute rapidement et envoient Baldwin Kamar sur la ligne, qui fait zéro sur deux, mais Luka Samanic capte le rebond pour les Basques. Une nouvelle faute est faite, et il laisse un de ses lancers sur la ligne, n’offrant qu’un +2 à son équipe avec 17.1 secondes à jouer. Après ce 1 sur 4 aux lancers, Madrid peut punir. Et c’est à ce moment que la magie opère.
Facundo Campazzo est trouvé sur un dribble handoff, mais il perd le ballon, celui-ci roule jusqu'aux pieds d’Edy Tavares, qui le ramasse et fait la passe à Mario Hezonja. Avec quatre secondes pour marquer, il hésite à faire la passe dans le corner, mais c'est mal connaître le croate. Il fait sauter son défenseur sur une feinte, puis réalise un petit dribble pour se repositionner et envoie un trois points en guise d’offrande. Le tir est parfait, 90-89 pour le Real Madrid. Victoire ! Ces 30 dernières secondes qui ont duré cinq minutes et étaient dignes d’un film.
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Une deuxième recrue pour parfaire la semaine
Après Dennis Smith Jr la semaine dernière, le Real Madrid s’est renforcé avec une autre arrivée. La signature de Bruno Fernando a été officialisée vendredi 24 janvier. Âgé de 26 ans, il a fait une petite carrière de six saisons en NBA, avec notamment deux passages à Atlanta où il était le 3e pivot de l’équipe, mais aussi à Houston, où on a pu le voir prendre un peu plus de responsabilités quand Alperen Sengun était blessé.
Le profil de Bruno Fernando est plus qu'intéressant. Pourquoi ? C’est un pivot légèrement sous-dimensionné pour la NBA qui brille par sa vitesse. C’est un bon joueur de pick and roll qui file très rapidement au panier. Techniquement, il brille à la passe et constitue une excellente option sur dribble handoff, même s’il est habitué des petites fautes de main.
Attraper le ballon n’est pas toujours simple, mais une fois qu’il est sécurisé, il sait quoi en faire. Malgré ses encourageants 65.3% aux lancers en NBA, il ne possède pas réellement de tir, mais c’est un finisseur au cercle assez bon. Défensivement, il a les capacités pour être un très bon contreur, mais manque régulièrement de lucidité. Tout cela pourra évoluer en mieux ou moins bien dans un contexte européen.
Enfin, l’homme derrière le joueur est un véritable avantage. Ses six saisons en NBA tiennent bien plus de ses qualités humaines que de son niveau de jeu et il a été unanimement apprécié partout où il est passé. Il s’est lié d’amitié avec de nombreux joueurs et a participé à créer de bonnes ambiances au sein de ses vestiaires.
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Bruno Fernando a commencé à s’entraîner avec l’équipe dès son arrivée. De son côté, Dennis Smith Jr a dû passer quelques jours en réathlétisation après sa signature le 16 janvier. N’ayant pas joué depuis le début de saison, le meneur américain a débarqué en Espagne en manquant de rythme, comme l’a expliqué Chus Mateo avant le match contre le Saski Baskonia : « Il n'est pas encore prêt à jouer, il a besoin de temps. Physiquement, il a encore besoin de travailler car il est au chômage depuis un certain temps et nous avons besoin de lui pour se mettre au niveau qu'exigent les compétitions auxquelles nous participons. »
Pour le moment, aucun des deux n’a encore joué. L’entraîneur Merengue n’est pas pressé, son groupe tourne bien sans ses renforts et espère juste pouvoir compter sur eux avant la Coupe du Roi, qui commence le 14 février. Bonne nouvelle : les deux se sont échauffés contre le CB Coruña ce dimanche.
La semaine prochaine est sera légère avec seulement deux matchs, ce qui laissera le temps à Bruno Fernando et Dennis Smith Jr de travailler avec le groupe lors de séances plus complètes. S'ensuivra un choc en EuroLeague contre la Roca Team, actuellement 3e au classement, qui se jouera vendredi soir sur le Rocher. Un match loin d’être facile contre le Joventut Badalona, 5e en Liga Endesa, aura lieu deux jours plus tard, le 2 février. Les catalans avaient fait trébucher les Merengues le 1er décembre dernier.
François Simonin
