À l'été 2007, le marché des transferts espagnol est en ébullition. Alors que le Barça reconstruit son projet autour d'un jeune Lionel Messi, le Real Madrid mise sur l'expérience en recrutant l'Argentin Javier Saviola, libre après son passage au FC Barcelone. "C'était une opportunité qu'on ne refuse pas"confie-t-il aujourd'hui,"Même si je savais que ce ne serait pas simple avec Van Nistelrooy en numéro 1" déclare l'Argentin pour MARCA.
Le contexte est particulier : Bernd Schuster vient d'être nommé entraîneur et doit gérer un effectif surchargé d'attaquants. "À l'époque, le Real avait cette politique de recruter des stars sans toujours savoir comment les faire jouer ensemble" analyse Saviola. Malgré tout, le natif de Buenos Aires s'accroche : "Je me suis dit : je suis Argentin, j'ai joué au Barça... Si je marque ici, ce sera encore plus fort."
La cohabitation explosive avec Drenthe
Parmi les souvenirs les plus marquants de son passage madrilène, son altercation avec Royston Drenthe occupe une place particulière. "C'est l'un des seuls joueurs avec qui j'ai vraiment failli en venir aux mains" révèle-t-il avec un sourire gêné.
L'incident se produit lors d'une séance d'entraînement à Valdebebas. "Drenthe n'arrêtait pas de râler sur chaque passe, chaque décision. À un moment, j'ai craqué." Les insultes fusent en espagnol et en néerlandais avant que les deux hommes ne se saisissent au collet. "Heureusement, Guti et Cannavaro sont intervenus. Raúl nous a ensuite convoqués dans son bureau pour calmer le jeu."
Cette anecdote illustre les tensions d'un vestiaire où cohabitaient plusieurs générations : les vétérans comme Raúl et Casillas, les stars étrangères Van Nistelrooy, Sneijder et les jeunes espoirs comme Marcelo et Drenthe. "C'était un mélange explosif" reconnaît Saviola.
Des moments de grâce malgré tout
Malgré ces difficultés, l'ancien attaquant garde de beaux souvenirs sportifs. Comme son but contre l'Osasuna (3-1) où il offre une passe décisive à Van Nistelrooy avant d'inscrire le troisième but. "Ce jour-là, on a senti une vraie connexion. Ruud est venu me féliciter chaleureusement."
Il évoque aussi avec tendresse ses relations avec certains coéquipiers : "Guti était un génie incompris. Robinho m'a beaucoup aidé à m'adapter. Et Ramos... quel animal en défense !"
Un bilan en demi-teinte pour Saviola au Real Madrid
Finalement, Saviola ne disputera que 28 matches (9 buts) sous le maillot blanc. "Je regrette de ne pas avoir eu plus de chances, mais je comprends aussi les choix de Schuster. À cette époque, le Real cherchait avant tout des résultats immédiats."
Son départ pour le Benfica en 2009 met fin à cette aventure contrastée. "Cette saison m'a appris énormément sur le haut niveau. Même si tout n'a pas été parfait, porter ce maillot reste un honneur." Ce témoignage sans filtre offre un rare aperçu des coulisses du Real Madrid à l'ère des Galactiques, où le talent ne suffisait pas toujours à créer une alchimie collective. Une leçon que le club a semble-t-il retenue depuis.
Nouha Chani
