Federico Valverde commence à faire partie des murs du Real Madrid. Arrivé en 2016 en provenance de Penarol, club de son pays natal, contre 5 millions d’euros, il a depuis pris part à 306 matchs et a remporté pas moins de 14 trophées avec les Merengues, dont 2 coupes aux grandes oreilles. Il a fait ses premiers pas au Bernabeu en 2018 et depuis, il ne cesse de gravir les échelons. Le milieu de terrain uruguayen enchaîne les grosses performances dans l'entrejeu du Real, et même sur le flanc droit depuis peu.
Mais avant de signer dans le club de la capitale espagnole, The Athletic rapporte que le natif de Montevideo a passé du temps à l’essai dans un club de Londres, et plus précisément à Arsenal, formation qu’il retrouvera ce mardi en Ligue des Champions. Les Gunners étaient particulièrement enthousiasmés par le profil du jeune Valverde, au point d’envoyer, en 2015, un représentant jusqu’en Uruguay pour essayer de trouver un accord et sécuriser sa venue.
Un transfert raté pour Arsenal et Valverde...
Invité pour un essai à Arsenal, Federico Valverde s’est de suite senti à l’aise au sein du club. “C’était très agréable d’arriver au complexe sportif de l’Arsenal et de voir tous les terrains avec « pastito » (herbe), de voir les vêtements qu’ils avaient pour s’entraîner...“ a-t-il déclaré lors d’une interview accordée à la chaîne de télévision espagnole Movistar en 2024.
Le joueur Merengue a été accompagné tout au long de sa semaine de test par de nombreux joueurs du club, dont Mikel Arteta, aujourd’hui entraîneur de l’équipe qui va affronter le Real en quart de final de la Ligue des Champions. À la fin de cette semaine, après que le coach de l’époque, Arsène Wenger, lui ait fait savoir qu’Arsenal le voulait, “Fede” avait donné son accord et était prêt à s’engager chez les Gunners.
Mais suite à une offre d'Arsenal rejetée par Penarol car jugée trop basse, et un tournoi international des moins de 17 ans plus tard, le Real Madrid a vu le talent de Valverde et s’est positionné sur le dossier.
Mais une aubaine pour le Real Madrid
Juni Calafat, le recruteur des Merengues à l'origine de la venue de joueurs tels que Vinicius et Bellingham, s’est rendu à l'hôtel de l’équipe d’Uruguay pour échanger avec la famille et le joueur, et leur présenter en détail les opportunités que pourrait avoir le jeune milieu au Real. Emballé par son rêve “de jouer pour un club où les tribunes étaient remplies de supporters portant des chemises blanches”, Valverde s'est laissé convaincre par le projet madrilène.
C’est en 2016 qu'il s'est finalement engagé au Real Madrid contre 5 millions d’euros. Après des débuts assez compliqués, notamment dûs à la présence de l’un des meilleurs trios de milieu de terrain de l’histoire, Casemiro, Kroos et Modric, l'Uruguayen s'est peu à peu imposé comme une pièce maîtresse de l’effectif de Carlo Ancelotti. Aujourd’hui, Arsenal n’a plus qu’à espérer que Valverde ne soit pas, ce mardi, ce qu’il aurait pu être chez eux : un joueur décisif.
Écrit par Léo SEGUIN
