Hier soir, l’Emirates Stadium a été le théâtre d’une véritable démonstration d’Arsenal. Portés par un Declan Rice étincelant, les Gunners ont infligé une lourde défaite au Real Madrid de Thibaut Courtois (3-0) lors du quart de finale aller de la Ligue des Champions. Si les hommes de Carlo Ancelotti avaient bien contenu leurs adversaires en première période, la seconde mi-temps a viré au cauchemar, avec trois buts encaissés, dont deux sur coups francs magistralement exécutés par le milieu anglais.
Selon Marca, Declan Rice n’avait encore jamais marqué sur coup franc en professionnel avant cette rencontre. Mieux encore : Arsenal n’en avait plus inscrit dans cet exercice depuis 2021. Mais face à une défense madrilène passive et un mur mal aligné, l’Anglais n’a pas tremblé. Il a raconté, après la rencontre, les coulisses de son premier but : « Je voulais centrer, mais en voyant la disposition du mur et le positionnement du gardien, j’ai décidé de tenter ma chance. »
Une décision validée par Bukayo Saka, qui l’a encouragé à suivre son intuition. L’erreur défensive madrilène n’a pas échappé à Clarence Seedorf, consultant pour Movistar+, qui a pointé un placement insuffisant du mur : « Il n’y avait pas assez d’hommes, trop d’espace, c’était une invitation pour Rice. »
Courtois reconnaît sa part de responsabilité
Malgré la défaite, Thibaut Courtois a été l’un des rares joueurs du Real à se montrer à la hauteur. Le portier belge a multiplié les arrêts décisifs tout au long de la rencontre, mais n’a rien pu faire face à la précision de Declan Rice. Après la rencontre, il a reconnu son erreur sur le premier coup franc : « Je pensais avoir bien placé le mur. J’ajoute toujours un homme en plus pour éviter ces trajectoires courbes, mais cette fois-ci, ce n’était pas suffisant. »
Il a également critiqué les fautes commises par ses coéquipiers à l’origine des buts : « Ce sont des fautes inutiles dans des zones sans danger. On ne peut pas se permettre ce genre d’erreurs, surtout quand on sait qu’ils ont de très bons tireurs de coups francs. »
Courtois a aussi regretté le manque de réaction de son équipe après les buts encaissés, soulignant une perte de contrôle dans le jeu : « En première mi-temps, nous avons bien résisté et créé du danger en contre-attaque. Mais en deuxième mi-temps, nous avons oublié comment bien jouer au football. Je ne dirais pas qu’il y avait de la panique, mais nous n’étions pas sereins avec le ballon. »
Le Bernabéu pour écrire une nouvelle page
Malgré cette lourde défaite, Thibaut Courtois refuse d’abandonner. Le match retour au Santiago Bernabéu, prévu le mercredi 16 avril, sera décisif. Et le gardien madrilène croit toujours en une qualification : « Il faut croire en cette équipe. Si nous marquons un ou deux buts rapidement, le troisième viendra tout seul. Je pense que c’est possible. »
Thibaut Courtois en appelle à l’expérience du groupe et au soutien du public pour renverser la situation. Un scénario qui rappelle certaines soirées légendaires vécues par le Real Madrid, comme les remontadas contre le PSG, Chelsea ou Manchester City ces dernières années. Courtois insiste cependant sur un point : il faudra corriger les erreurs défensives et se montrer beaucoup plus serein avec le ballon : « L’autre équipe était forte et avait bien préparé le match. En première mi-temps, nous avons réussi à sortir de leur pression, mais en deuxième mi-temps, rien n’a fonctionné pour nous. Il faut s’améliorer et apprendre. »
Le Real Madrid a donc rendez-vous avec son histoire. Face à un Arsenal euphorique, les hommes d’Ancelotti devront sortir leur plus grand match de la saison pour espérer poursuivre leur aventure européenne.
LOUIS LEMARECHAL
