Il y a encore un an, parler de Valverde comme d’un "remplaçable" aurait semblé absurde. L’Uruguayen incarnait l’énergie, la verticalité et la loyauté tactique du Real Madrid. Titulaire indéboulonnable sous Carlo Ancelotti, il brillait par sa capacité à répéter les efforts, casser des lignes balle au pied et défendre avec intensité. Mais cette saison, l’image s’effrite.
Premier symptôme visible : la fatigue. Valverde semble physiquement à bout. Loin de ses standards habituels, il court toujours autant, mais moins vite, moins juste. Ancelotti lui a confié 40 matchs cette saison (dont 36 titularisations), souvent dans des rôles hybrides entre relayeur et ailier droit, parfois même en latéral dans une défense à cinq. Une polyvalence qui finit par l’épuiser. "Fede paye le prix de sa générosité", souffle un proche du vestiaire à Marca. L’homme-orchestre est devenu un joueur sans repères.
Un joueur essoufflé et un leadership en suspens
Le repositionnement constant de Valverde sur le terrain reflète une certaine confusion tactique. À l’heure où Bellingham s’impose comme le leader technique et émotionnel du milieu, et où Tchouaméni, Camavinga et Kroos verrouillent l’axe, l’Uruguayen navigue sans vraie ancre. Parfois relayeur, parfois ailier, parfois piston… mais rarement influent. Cette instabilité brouille son impact, et son jeu perd en lisibilité.
Autre zone d’ombre : le leadership. À 26 ans, Valverde est censé avoir franchi un cap, notamment après les départs de Modric et Carvajal en fin de cycle. Pourtant, il peine à incarner cette figure de relais sur le terrain. "Il parle peu, agit beaucoup", disait Ancelotti il y a un an. Mais aujourd’hui, même ses actions manquent de tranchant. Le joueur semble hésitant, parfois en retrait dans les grands rendez-vous.
Un but salavateur et une dynamique à inverser pour Valverde
Tout n’est pas noir, cependant. Son magnifique but dimanche dernier contre l’Athletic Club pour donner la victoire au sien a rappelé la capacité de Valverde à surgir dans les moments chauds. Une frappe limpide, venue de nulle part, et qui a électrisé le Bernabéu. "Ce but, c’est du Fede pur jus", a commenté Ancelotti. Un éclair de lucidité qui a impressionné Mbappé et qui maintient l’espoir.
Mais l’irrégularité reste préoccupante. Trop intermittent, Valverde alterne matchs fantômes et éclairs de génie. Dans un Real Madrid qui vise le doublé Liga-Coupe du Roi, cette instabilité interroge. Peut-il redevenir un cadre solide ? Son abattage physique suffira-t-il s’il n’a plus le coffre d’antan ?
Ancelotti continue de lui faire confiance, mais la concurrence s’intensifie. Et si Valverde veut retrouver sa place au cœur du jeu madrilène, il devra plus que jamais clarifier son rôle, assumer un vrai leadership… et retrouver ses jambes.
