Né à Mostoles en 1981, Casillas a fait ses débuts avec le Real Madrid à l'âge de neuf ans. Il a été formé à la Fábrica et il remporte sa première Ligue des champions 10 ans après. En l’espace d’une décennie, le portier espagnol a évolué et s’est imposé comme titulaire indiscutable et indispensable. À seulement 16 ans, Iker Casillas est convoqué pour la première fois avec l’équipe première du Real Madrid en novembre 1997, sans toutefois entrer en jeu. Lors de la saison 1998-1999, il intègre officiellement le groupe professionnel.
À 18 ans, il fait ses débuts officiels avec le Real Madrid. Profitant d’une blessure d’Illgner, il s’impose rapidement comme un titulaire. Le 24 mai 2000, à peine âgé de 19 ans, il devient le plus jeune gardien à disputer une finale de Ligue des champions et la remporte, ainsi qu’en 2002 et 2014, offrant à son club la Décima.
Casillas se hisse au plus haut niveau du football professionnel au sein du Real Madrid pendant 16 ans. En comparaison, l’actuel gardien du Real Madrid, Thibaut Courtois a été formé en Belgique. Il remporte le championnat de son pays à seulement 18 ans et se fait alors repérer par le Real Madrid. Mais il faut attendre 2018 pour le voir faire ses débuts au sein la Maison Blanche, après un passages à Chelsea et un prêt à l'Atlético Madrid.
Un palmarès emblématique avec Real Madrid pour Casillas
Iker Casillas, c’est 19 titres glanés en 16 saisons avec le Real Madrid. Trois Ligue des champions enrichissent son palmarès (2000, 2002, 2014). À 19 ans, il est devenu le plus jeune gardien à remporter une finale de C1, contre Valence, victoire 3-0. Deux ans plus tard, il entre en jeu en finale à Glasgow, remplaçant César blessé, et multiplie les parades héroïques face au Bayer Leverkusen pour offrir “La Novena” au Real (2-1).
En 2014, il soulève la Décima, dixième C1 attendue depuis 12 ans. S’il fut moins brillant ce soir-là que Courtois en 2022 contre Liverpool, il est resté capitaine, figure et symbole du club. En Liga, il est quintuple champion (2001, 2003, 2007, 2008, 2012), il a souvent sauvé des points à lui seul. Il compte aussi 2 Coupes du Roi, 4 Supercoupes d’Espagne, 2 Supercoupes de l’UEFA et 2 Coupes Intercontinentales. Ce qui fait la différence par rapport à l'international belge, c’est que Casillas a brillé sur la durée, sur tous les fronts, et dans toutes les générations. Une constance que l’histoire n’oublie pas, et qui fait de lui le meilleur gardien de l’histoire du club.
Qui incarne mieux l’héritage du Real Madrid ?
Comparer Iker Casillas et Thibaut Courtois, c’est opposer deux gardiens d’exception ayant marqué l’histoire du Real Madrid à des époques différentes. Courtois a incontestablement brillé ces dernières années, notamment avec sa performance légendaire en finale de la Ligue des Champions 2022 face aux Reds. Il reste une référence à son poste, capable de prouesses décisives dans les grands rendez-vous.
Mais face à lui se dresse un monument : Iker Casillas, formé à la Fábrica, lancé à 18 ans, fidèle au club pendant près de deux décennies. Il a disputé 725 matchs avec le Real contre 282 pour Courtois. Si leur palmarès est comparable en quantité, c’est la longévité, la régularité et le rôle symbolique de Casillas qui font la différence. Il a traversé les générations, les entraîneurs, les crises, sans jamais faillir, portant le brassard et soulevant les plus grands trophées.
Courtois, freiné par plusieurs blessures, notamment lors de la saison 2023-2024 (où il a manqué 47 matchs), n’a pas encore pu inscrire son nom avec la même constance. En comparaison, Casillas n’a manqué que 10 matchs pour blessure durant toute sa carrière madrilène. Aujourd’hui, alors que Xabi Alonso s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre au Real Madrid avec des ambitions fortes, Courtois a encore l’opportunité d'étoffer son héritage.
Reconnaître Casillas comme le plus grand gardien de l’histoire du club ne revient pas à minimiser le talent de Courtois. C’est simplement admettre qu’au-delà des chiffres, Casillas incarne l’âme du Real Madrid : un symbole, une légende, une constance à travers le temps.
