En tant qu entraîneur de River Plate, Martín Demichelis (Córdoba, Argentine, 1980) a été tellement impressionné par l’apparition éblouissante du jeune Franco Mastantuono dans l’équipe première qu’il a fait ses débuts presque immédiatement au majestueux Monumental à seulement 16 ans et cinq mois. Son instinct ne lui a pas fait défaut.
Bastion défensif de River Plate, du Bayern Munich, de Manchester City, de Malaga, de l’Espanyol et de l’équipe nationale de l’Albiceleste, sa carrière d’entraîneur est en phase de transition après sa dernière aventure au Rayados de Monterrey. Sans vouloir polémiquer d’un iota sur l’affaire Canales, Demichelis, récemment arrivé en Espagne, analyse pour AS la figure du nouveau phénomène argentin.
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L'interview de Martín Demichelis
Qu'est-ce qui vous amène dans notre pays ?
Martín Demichelis : "En Espagne, j'ai vécu des moments très importants avec ma famille, comme la naissance de mes filles Lola et Emma. J'ai terminé ma carrière de joueur à Malaga et nous avons décidé de rester à Marbella, où nous avons acheté une maison. C'est également à Málaga que j'ai commencé ma carrière d'entraîneur en tant qu'assistant de Míchel. Maintenant, il est temps de se remettre les idées en place, d'analyser, de tirer des conclusions et de relever un nouveau défi, et c'est l'endroit idéal pour le faire".
Faut-il beaucoup de temps pour digérer la fin d'une aventure comme celle des Rayados ?
Martín Demichelis : "Nous, les entraîneurs, savons que ce métier est dynamique et que nous sommes des nomades. Ce fut une grande expérience à Monterrey et je pense que nous avons réussi à construire une équipe solide et compétitive, mais c'est ainsi que fonctionne ce métier".
Comment s'est passée l'expérience avec Sergio Ramos ?
Martín Demichelis : "J'ai personnellement appelé Sergio l'année dernière pour l'emmener à River, alors qu'il était déjà un joueur libre. Il m'a écouté, a réfléchi et, quelques jours plus tard, m'a remercié, mais a rejeté la proposition. Lorsqu'il est arrivé aux Rayados, il a été le premier joueur que j'ai demandé en renfort.
Les dirigeants ont fait une tentative, mais elle n'a pas abouti, et lors du dernier marché, Sergio a reconnu le grand effort de Monterrey et a finalement accepté de relever le défi. Ce fut une grande fierté de l'avoir entraîné".
Est-il toujours au top niveau ?
Martín Demichelis : "J'ai toujours dit que Sergio était un cas unique, un cas de laboratoire, à étudier en détail. À 39 ans, il a une physiologie rarement vue auparavant. Sa masse musculaire, sa force, son intensité et sa vitesse sont de très haut niveau, mais je soulignerais surtout son ambition et son esprit de compétition. Ramos est l'exemple parfait de l'intensité tactique. Sa façon de s'entraîner est admirable".
Qu'est-ce qui vous a frappé chez Mastantuono pour qu'il fasse ses débuts si jeune ?
Martín Demichelis : "En 2023, ma première année sur le banc de River, je n'arrêtais pas d'entendre le nom de Mastantuono. Je connaissais même les garçons de l'équipe U-17, mais Franco jouait encore plus bas et je ne l'avais jamais vu jouer ou s'entraîner. J'ai envoyé quelqu'un en qui j'avais confiance, Edgardo Sbrissa.
À son retour, il m'a dit que ce qu'on disait de lui n'était pas vrai, car il était encore meilleur que cela. Le lendemain, en octobre de cette année-là, nous l'avons convoqué à l'entraînement et il m'a tout de suite ébloui".
Qu'est-ce qui vous a le plus frappé chez ce garçon ?
Martín Demichelis : "Sa personnalité et sa maturité. Il était capable de se comporter sur le terrain et en dehors comme un joueur plus âgé. Dans ma méthodologie, je suis très respectueux de la physiologie et des processus du corps humain. Lors de la pré-saison, nous avions stipulé que nous devrions doser sa charge de travail, mais il s'est avéré qu'il a non seulement toléré les exigences physiques normalement, mais qu'il a été l'un des joueurs les plus remarquables à cet égard".
Vous n'avez hésité à aucun moment ?
Martín Demichelis : "Il était prêt. Après l'avoir vu s'entraîner, je savais que son heure était venue. Je me suis seulement préoccupé de connaître son environnement parce que je savais ce qui l'attendait lorsqu'il entrerait sur la scène principale. J'ai demandé à Franco les numéros de téléphone de ses parents.
J'ai parlé à Cristian et Sofia pour les alerter et voir s'ils étaient prêts pour ce qui allait arriver, parce que je leur avais dit que j'allais faire les débuts de leur fils. Je leur ai demandé de m'aider à assimiler les événements à venir et j'ai remarqué qu'ils étaient tous les deux très raisonnables et humbles. C'était la fin de ma décision. Il ne me restait plus qu'une chose à régler".
Laquelle ?
Martín Demichelis : "J'ai parlé aux directeurs de River pour leur annoncer la nouvelle et leur donner quelques conseils. J'ai rencontré le président, Jorge Brito, le vice-président, Matías Patanian, et le directeur sportif, Enzo Francescoli. Je leur ai demandé quelle était la situation de Franco au sein du club et ils m'ont dit qu'ils étaient tranquilles parce qu'il était sous contrat.
Claudio Echeverri avait récemment été vendu à Manchester City et les supporters étaient furieux de cette vente prématurée. Ils ne voulaient pas qu'il s'échappe lui aussi".
Quelle était la clause à l'époque ?
Martín Demichelis : "Je ne me souviens pas s'ils m'ont dit cinq ou dix millions. J'ai dû leur dire la vérité. Je leur ai dit qu'il allait faire ses débuts le week-end prochain et qu'ils devaient réunir cette somme de toute urgence. Je leur ai dit que Franco n'allait pas seulement être une star à River, mais qu'il était un joueur du Real Madrid.
Je leur ai fait comprendre qu'il vaudrait bien plus que les 25 millions payés par City pour Echeverri. Je leur ai dit que Franco jouerait pour Madrid. Ensuite, ils ont eu la possibilité de faire monter la clause à 45 millions, ce qui est très méritoire car les agents n'acceptent pas des chiffres aussi élevés pour vendre rapidement leurs joueurs".
Pourquoi était-il si sûr de lui sans avoir joué une seule minute ?
Martín Demichelis : "Cela se voyait dans ce qu'il montrait à l'entraînement. Un tel talent est rare. Laissez-moi vous dire quelque chose d'autre qui me passionne. Lorsque j'ai serré Franco dans mes bras le dernier jour à River, je lui ai dit : « La prochaine fois que je te verrai, ce sera lorsque j'irai te voir jouer sous le maillot du Real Madrid »".
Sur quoi a-t-il fondé cette conviction ?
Martín Demichelis : "Sur ses énormes qualités pour ce sport. Franco remplit les yeux quand on le voit contrôler un ballon, dribbler, affronter un adversaire ou tirer un coup franc et, de plus, il comprend le jeu d'une manière étonnante pour un joueur aussi jeune. Mais ce qui frappe le plus, c'est sa personnalité débordante. Il ne ressent ni pression ni responsabilité, il n'a pas l'air d'un jeune de 17 ans. C'est absolument incroyable".
Quelle est sa position idéale sur le terrain ?
Martín Demichelis : "Lors de la plupart de ses apparitions, je l'ai placé sur le côté droit du terrain. J'aimais bien son jeu à gauche, mais il peut très bien jouer dans l'axe et même à gauche. C'est un homme très intelligent qui comprend le jeu".
Êtes-vous inquiet des comparaisons qui commencent à se faire jour ?
Martín Demichelis : "Il ne faut pas comparer Franco à qui que ce soit, il faut suivre son évolution et l'apprécier. Maradona est Maradona, Messi est Messi et Franco sera Franco. Nous devons nous occuper de lui, l'accompagner et ne pas le comparer".
Est-il un joueur qui marquera une époque ?
Martín Demichelis : "Il le fait déjà sans avoir l'âge. Débutant à River à 16 ans, plus jeune joueur à jouer avec l'équipe nationale senior des champions du monde, vendu pour 45 millions alors qu'il n'était qu'un adolescent... Appelez-le comme vous voulez, mais il est déjà une réalité qui brille dans le présent".
Enzo Teixeira
