Mercredi soir, le Bernabéu a retrouvé une atmosphère qu’il connaît bien : celle des grandes soirées européennes. Face à Manchester City, le Real Madrid a livré l’une de ses prestations les plus abouties de la saison, porté par un Federico Valverde exceptionnel et auteur d’un triplé.
Une victoire spectaculaire qui a redonné un souffle nouveau à une équipe qui avançait jusque-là de manière irrégulière. Mais dans une saison où chaque semaine peut changer la dynamique d’un groupe, le Real doit désormais transformer cette performance en série.
Car en Liga, rien n’est encore joué. Deuxième du championnat à quatre points du FC Barcelone, le Real Madrid doit continuer de mettre la pression sur son rival blaugrana. La réception d’Elche, avant le match retour face à City, n’est donc pas à négliger.
Le Real Madrid doit confirmer l'élan européen
Le Real Madrid a relevé la tête ces derniers jours, mais il faut désormais confirmer. Avant la victoire face aux hommes de Pep Guardiola, les Merengues avaient traversé une période plus instable, avec deux défaites lors de leurs trois dernières rencontres en Liga.
La semaine passée, ils avaient déjà évité une nouvelle désillusion sur la pelouse du Celta de Vigo grâce à un but décisif de l’homme en forme Federico Valverde dans les dernières minutes. Un succès arraché qui avait stoppé l’hémorragie et relancé la machine.
La démonstration européenne de mercredi a ensuite changé l’atmosphère autour de l’équipe. Plus solide défensivement, plus agressif dans les duels et beaucoup plus efficace dans les transitions, le Real Madrid a montré un visage nettement plus cohérent. Mais l’enjeu est désormais de maintenir ce niveau d’exigence malgré l’enchaînement des matchs. Álvaro Arbeloa l’a d’ailleurs rappelé en conférence de presse :
« On n'a qu'une seule idée en tête : gagner demain ; ils auront plus d'énergie que nous. On est différent, et on doit le prouver. » Un message qui traduit bien la philosophie du technicien madrilène : pas de gestion, pas d’excuse, seulement l’obligation de gagner.
L’effectif reste cependant toujours diminué. Kylian Mbappé ne sera pas encore de retour, même si Arbeloa espère pouvoir compter sur lui pour le déplacement en Outre-Manche. Plusieurs éléments ne seront également pas à la disposition d’Arbeloa, comme Bellingham, Rodrygo, Ceballos, Alaba, Mendy ou encore Carreras, tandis que Franco Mastantuono est suspendu. Une note positive tout de même : s’il ne sera pas dans le groupe dans le groupe, Éder Militão a fait son retour à l’entraînement cette semaine, une étape importante dans sa longue période d’absence.
Un adversaire en crise mais capable de surprendre
Si Elche traverse une période très compliquée sur le plan des résultats, l’équipe d’Eder Sarabia reste difficile à lire. Le promu valencien possède en effet un profil assez atypique pour un club qui lutte pour le maintien. Elche n’est pas une équipe qui refuse le jeu, bien au contraire. Les Franjiverdes cherchent souvent à contrôler le ballon et à construire depuis l’arrière.
Ce choix de jeu peut parfois se retourner contre eux, mais il rend aussi leurs matchs plus ouverts que prévu. Devant, l’équipe possède suffisamment de talent pour profiter du moindre relâchement adverse.
Rafa Mir et André Silva, tous deux auteurs de sept buts cette saison, représentent les principales menaces dans la surface. Et puis il y a Álvaro Rodríguez, formé au Real Madrid et qui a marqué face à ses anciens coéquipiers en début de saison, qui réalise une saison intéressante avec cinq buts et quatre passes décisives. Autrement dit, même dans une période délicate, Elche garde des arguments offensifs capables de punir une équipe trop relâchée.
Un match en première partie de saison qui doit servir de rappel
Le Real Madrid n’a pas besoin de chercher bien loin pour se souvenir que ce type de match peut rapidement devenir piégeux. Lors du match aller en novembre dernier au stade Martínez Valero, les Madrilènes avaient arraché un match nul 2-2 grâce à une égalisation tardive de Jude Bellingham.
Ce soir-là, Elche avait réussi à exploiter les espaces entre les lignes et les difficultés madrilènes à la récupération. Les Ilicitanos avaient ainsi mis à mal l’organisation du Real pendant une bonne partie de la rencontre.
Historiquement, la tendance reste pourtant très favorable aux Merengues. Elche n’a plus battu le Real Madrid depuis presque 50 ans. Pire encore, en 26 déplacements dans l’antre madrilène, les Ilicitanos ne se sont jamais imposés, encaissant même en moyenne plus de trois buts par match.
Mais les statistiques ne suffisent jamais à gagner un match. Dans une saison où le Real est abonné aux matchs pièges, Vinicius et les siens savent qu’ils ne peuvent pas se permettre de relâcher leur niveau d’exigence.
Après avoir frappé un grand coup 3 jours auparavant, les Merengues doivent maintenant garder le cap en Liga avant d’aller chercher leur qualification mardi soir en terre mancunienne.
