Un match particulier pour l’international argentin, confronté à plusieurs compatriotes avec lesquels il partage des liens d’amitié et de sélection. "C’était spécial d’affronter une équipe argentine. Je connais Marcos (Acuña) depuis plus de dix ans, et j’ai beaucoup d’amis là-bas", a confié le capitaine intériste en zone mixte.
Mais au-delà du contexte émotionnel, c’est surtout Franco Mastantuono qui a retenu l’attention du "Toro". Le jeune ailier de 17 ans, dont c’était la dernière apparition avec River avant de rejoindre le Real Madrid, a marqué les esprits malgré l’élimination des siens. Lautaro, lucide et bienveillant, n’a pas tari d’éloges sur son jeune compatriote.
"Nous avons parlé il y a dix jours avec la sélection. Je savais qu’on allait se retrouver. Je l’ai félicité. C’est un grand garçon. Il est jeune, il faut le laisser grandir, qu’il développe son potentiel, parce qu’il va beaucoup nous apporter."
Selon MARCA, c’est une déclaration qui résonne comme une forme de passation entre générations, alors que l’Argentine continue de produire des talents précoces appelés à briller au plus haut niveau.
- À lire aussi : "Clap de fin émouvant pour Mastantuono avec River Plate"
Un match maîtrisé malgré l'émotion pour Lautaro
Sur le terrain, l’Inter n’a pas tremblé malgré une première mi-temps disputée. Pio Esposito (72ᵉ) et Bastoni (93ᵉ) ont concrétisé la supériorité italienne face à un River réduit à neuf après deux expulsions. Franco Armani, le gardien du club argentin, a évité une déroute plus sévère grâce à plusieurs arrêts décisifs. Lautaro a tenu à souligner l’attitude sérieuse de son équipe malgré les liens émotionnels.
"On les connaît bien, mais cela reste du football, une compétition de haut niveau. On a joué avec sérieux, et cette fois, c’est nous qui passons. Mais j’aime leur manière de jouer, leur engagement."
Malgré la déception, Mastantuono sort grandi de cette compétition, à l’image de la reconnaissance reçue de la part d’un joueur aussi confirmé que Lautaro Martínez. Le gamin de River s’apprête désormais à vivre une nouvelle étape, celle du Real Madrid, avec le regard du monde rivé sur son évolution. Un départ entre larmes et promesses. Et peut-être, déjà, le début d’une grande histoire avec l’Albiceleste, comme le pressent son aîné.
Manon Lafeac
