Le tirage au sort de la Premier League International Cup a offert au Real Madrid Castilla un défi de taille : affronter Manchester City dès la phase de groupes. Les jeunes Merengues croiseront aussi le fer avec Wolverhampton, Everton et Southampton, quatre rendez-vous disputés en match unique sur le sol britannique. Tous les matchs devront avoir lieu avant le 31 janvier, avant le début des phases finales où seuls les deux premiers de chaque groupe se qualifieront.
Cette invitation marque la première participation de la Castilla à cette compétition U21 confirme Marca, qui réunit chaque saison les meilleures académies anglaises et 16 centres de formation européens triés sur le volet. Le tournoi, créé en 2014, offre aux jeunes talents l’opportunité de se confronter à des styles de jeu variés et de gagner en expérience internationale.
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Une nouvelle vitrine pour le Castilla
Pour Álvaro Arbeloa, fraîchement installé sur le banc, ce sera un test exigeant à combiner avec le calendrier serré de la Primera Federación. Tous les matchs se joueront en Angleterre, sur des terrains souvent intenses, face à des équipes rompus au rythme et à la physicalité du football britannique.
Seuls trois clubs espagnols avaient été invités avant le Real Madrid : Villarreal, l’Athletic Club et Valence. Le “Sous-marin jaune” est à ce jour le seul à avoir remporté le trophée, en 2015-16, en battant le PSV en finale. La Castilla espère marcher sur ses traces, tout en offrant à ses pépites un tremplin vers l’équipe première. Et avec un City-Castilla en ouverture, le spectacle est déjà assuré.
Achille Mourgues
