Fede Valverde traverse une période difficile au Real Madrid. Au cours de cette semaine, les absences de Carvajal et de Trent ont relancé le débat au sujet de son poste sur le terrain. Décevant dans l’entrejeu face à l’Atlético de Madrid, une question fait grincer les dents du vice-capitaine : latéral droit ou milieu de terrain ? Ballotté entre plusieurs postes depuis plusieurs saisons, faux ailier droit au début de l’ère Ancelotti, puis latéral la saison passée pour pallier la grave blessure de Carvajal et les insuffisances de Vázquez, le natif de Peñarol semble désormais en quête de stabilité au milieu de terrain.
Pourtant, l’idée de prêter main forte au collectif au poste d’arrière droit ne faisait aucunement sourciller le milieu de terrain en février dernier, a fait savoir AS. À la veille du barrage de Ligue des champions contre Manchester City au cours de la saison passée, le numéro 8 du Real Madrid déclarait un certain enthousiasme : « c'est un poste que j'apprécie ». Sept mois plus tard, sa position a fait l’objet d’un revirement surprenant : « Je ne suis pas né pour jouer latéral », a révélé le Madrilène. Ce qui a suscité une vive polémique qu’il s’est empressé d’étouffer en conférence de presse précédant le match contre Kairat Almaty.
L’absence de Valverde contre Kairat Almaty pose question
Federico Valverde n’a pas disputé la moindre minute lors de la manita du Real Madrid face à la formation khazake en Ligue des champions. Pourtant, ce dernier s'est présenté devant la presse et a été testé comme latéral à l’entraînement de la veille. Indéboulonnable depuis le début de la saison, l’Uruguayen n’est même pas entré en cours de jeu. Xabi Alonso a préféré confier les clés du couloir droit à Raul Asencio tout au long de la partie, pourtant novice à ce poste.
Devant la presse, le technicien basque a évoqué une simple rotation dans l’idée de faire reposer Valverde, lui qui avait disputé tous les matchs de la saison juste avant, avec 656 minutes au compteur. Selon Xabi Alonso et rapporté par le quotidien AS, « Le plan était de se reposer puis de rejouer contre Villarreal ». Il n’empêche que le numéro 8 madrilène était parti à l’échauffement et qu’une séquence dans laquelle on voit le joueur détendu, les mains dans le dos, a enflammé la toile et a alimenté les doutes d’une simple rotation. Pour éteindre l’incendie, le joueur s’est fendu d’un communiqué : « On peut dire beaucoup de choses sur moi, mais en aucun cas, on ne peut dire que je refuse de jouer ».
Fede Valverde, l’homme à tout faire
Le poste de prédilection de Fede Valverde est au milieu de terrain. Mais depuis son arrivée en équipe première en 2018, sa force a aussi résidé dans le fait d’être un couteau suisse remarquable, capable d’une grande polyvalence qui lui a pratiquement conféré un statut de joueur intouchable, en plus de la qualité de ses performances. Le pensionnaire de la Casa Blanca le savait bien en février dernier et plaisantait même à ce sujet : « Si je n'ai pas beaucoup d'occasions de jouer milieu de terrain à l'avenir, je suis sûr que je jouerai latéral ».
Joueur du Real Madrid le plus utilisé au cours de la saison dernière, l’ancien protégé de Carlo Ancelotti s’est installé durablement au poste de latéral au cours de la dernière phase finale de la Ligue des champions. Lors de grandes soirées européennes contre Manchester City, l’Atlético de Madrid ou encore Arsenal, il avait tenu le choc et avait été source de satisfaction pour l’entraîneur italien. « Il a été excellent là-bas. Je l'ai apprécié en défense, il a une vitesse incroyable ; c'est un arrière latéral fantastique », avait déclaré Carlo Ancelotti. Par ailleurs, l’actuel sélectionneur du Brésil avait fait preuve de clairvoyance en décelant un problème sous-jacent : « Son problème, c'est qu'il peut jouer à ce niveau à de nombreux postes, et le problème de l'entraîneur, c'est de choisir le meilleur poste pour l'équipe ».
La réalité est que Valverde dispose d’un volume de jeu absolument remarquable. Lors de la Coupe du monde des Clubs, ses qualités n’ont pas échappé à l’œil de Xabi Alonso qui l’a aussi complimenté : « J’ai vu peu de joueurs comme lui. Il me rappelle un peu Steven Gerrard, il couvre beaucoup de terrain, a une frappe incroyable, joue partout, sait tout faire… Tous les entraîneurs aimeraient avoir un Fede dans leur équipe ».
En revanche, Fede Valverde souhaite s’affranchir de cette étiquette et veut performer en tant que milieu de terrain : « Après de nombreuses discussions avec Xabi, nous avons convenu que je ne jouerais plus arrière latéral ; je suis heureux au milieu et je crois mériter de pouvoir continuer à jouer à ce poste ». Sauf que les absences de Carvajal et Trent et les mauvaises performances du numéro 8 madrilène relancent cette fatidique question sur la table. De quoi contrarier l’Uruguayen, chose qu'il n’a pas su masquer.
Aris Aid
